El Blog de Fatouh

El Genoma Neanderthal

2012-01-31T09:33:00.000-03:00

Según un trabajo que se publica en Science, entre el 1 y el 4% de nuestros genes provienen del cruce con nuestros ancestros evolutivos

Nadie sabe si "ellos" nos invitaron a "nosotros" a su cueva... o si fue a la inversa. Pero hay algo innegable: entre los retacones Neandertal, que vivieron entre 400.000 y 30.000 años atrás en Europa y Asia, y los humanos modernos, hubo relaciones íntimas. Tanto, que dejaron descendencia.

Esta sorprendente afirmación, que refuta teorías vigentes, surge de un notable trabajo de investigación liderado por el paleogenetista Svante Pääbo, director del Departamento de Genética Evolutiva del Instituto Max Planck de Leipzig, Alemania. Al frente de un equipo internacional, Pääbo logró secuenciar alrededor del 60% del genoma del Neandertal y, al compararlo con el del Homo sapiens actual, comprobó que varias secuencias ancestrales se mantienen intactas en nuestros genes, lo que indicaría que ambas poblaciones se habrían cruzado en forma limitada: entre el 1 y el 4% de los genes humanos provendrían de los Neandertal.

El resultado de esta tour de force que llevó cuatro años sugiere que el genoma de los Neandertal, tal como el de los humanos, habría tenido tres mil millones de "letras" (o nucleótidos). El equipo de Pääbo encontró sólo 88 diferencias proteicas (cambios en la forma y potencialmente la función de una proteína) que todos los humanos tenemos en nuestros genes, pero los Neandertal, no. Para el profesor Gregory Hannon, del Laboratorio de Cold Spring Harbor, en Nueva York, este número es "sorprendente", ya que un solo humano moderno y un solo Neandertal podrían ser más similares entre sí que dos humanos modernos. "La verdadera noticia no es cuánto diferimos" dijo Hannon, "sino lo idénticos que somos."

Los hallazgos también revelaron una variedad de genes que son únicos de los humanos, incluyendo un puñado que se propagó rápidamente en nuestra especie (por "selección positiva"; es decir, porque ofrecían rasgos ventajosos) luego de que humanos y Neandertal se separaron de un ancestro común.

Las huellas de esta historia evolutiva indicarían que el Homo neanderthalensis se habría separado de la línea que conduciría al humano moderno hace unos 400.000 años en Africa. Los Neandertal habrían emigrado hacia Eurasia, donde se convirtieron en una población aislada que probablemente se cruzó con los humanos que emigraban de Africa en Medio Oriente, hace entre 80.000 y 100.000 años.

"Hasta ahora había dos modelos evolutivos" explica la doctora Vivian Scheinson, investigadora del Conicet en el Instituto Nacional de Antropología y docente de la UBA. Uno, llamado out of Africa, que sugiere que los humanos modernos aparecieron en ese continente y luego emigraron, y que en un momento hasta corrieron el riesgo de extinguirse. El otro, llamado «de flujo génico», que postula que entre esos homínidos (los Neandertal y los humanos arcaicos) habría habido contactos que dieron origen a los humanos actuales. Todas las evidencias arqueológicas y anatómicas respaldaban el modelo out of Africa; este trabajo parece otorgarle un plus al otro, también llamado «multirregional». Siempre se sospechó que había pasado algo raro en el Oriente cercano, porque incluso los que se supone que eran humanos arcaicos tienen rasgos neandertaloides."

Pääbo y sus colegas trabajaron sobre muestras de polvo del tamaño de una píldora) tomadas de huesos fósiles pertenecientes a tres individuos de género femenino recuperados en la cueva Vindiglia, en Croacia, y que datan de hace entre 38.000 y 40.000 años. "Analizamos 1100 millones de fragmentos de ADN y «encajamos» alrededor del 60% del rompecabezas del genoma del Neandertal"dijo Pääbo, durante una teleconferencia.También secuenciamos los genomas de cinco individuos actuales para eliminar posibles sesgos. Como los descendientes de europeos fueron estudiados mucho más, parecen más variados genéticamente. Por eso secuenciamos dos de Africa, uno de Europa, uno de China y uno de Papúa Nueva Guinea y usamos esa información para encontrar las ubicaciones de las variaciones y compararlas con el genoma Neandertal."

Claro que esto es más fácil decirlo que hacerlo: los científicos debieron no sólo reconstruir el ADN dañado a lo largo de miles de años, sino también evitar que se mezclara con el de organismos actuales, y eliminar las secuencias genéticas microbianas que habían contaminado los fósiles.

"El genoma del Neandertal tiene una probabilidad ligeramente mayor de ser similar al de individuos no africanos que al de africanos" explicó Pääbo. Cuando nos fijamos en regiones del genoma que son particularmente variables fuera de Africa, en 10 de 12 casos el Neandertal lleva la variante que es común fuera de Africa. Especulamos con que el cruce debe de haber sucedido en individuos que se convirtieron en los ancestros de todos los que vivieron fuera de Africa. Y la región más plausible es el Oriente cercano, donde aparecieron los primeros humanos modernos, y donde había Neandertal hasta hace entre 30.000 y 60.000 años."

Para el científico, sin embargo, hay algo aún más fascinante. Su equipo concibió un método que permite rastrear regiones del genoma donde nuevos genes se propagaron desde que las dos especies divergieron y que probablemente mejoraron las probabilidades de supervivencia o reproducción. "Entre ellos hay tres genes vinculados con el desarrollo cognitivo que, cuando están mutados, causan autismo y esquizofrenia" dijo Pääbo. Otro afecta el desarrollo del cráneo, la clavícula y la caja torácica."

"Dado el nivel de los investigadores y la calidad de la revista" dice Scheinson, uno tiende a darle crédito a este trabajo. Ahora habrá que confirmar que estas interpretaciones sean correctas."

Nora Bär para LA NACION

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1262116

Otra Nota:

El genoma del Neanderthal revela que se apareó con el Homo sapiens
Entre el 1% y el 4% de nuestro ADN es herencia directa de los neandertales

Es el neandertal que llevamos dentro: entre un 1% y un 4% del ADN que tenemos en cada una de nuestras células es herencia directa de los neandertales, según los esperados resultados del proyecto Genoma neandertal, que se presentó en la revista Science. La investigación indica que neandertales y Homo sapiens se aparearon, probablemente en algún lugar de Oriente Medio o del norte de África, hace entre 50.000 y 80.000 años.

Científicos de tres centros españoles han participado en el genoma del neandertal. Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC en Madrid, y Javier Fortea (fallecido en octubre) y Marco de la Rasilla, de la Universidad de Oviedo, han trabajado en la cueva de El Sidrón, en Asturias. Carles Lalueza, de la UPF-CSIC, ha participado en los análisis paleogenéticos. También Tomàs Marquès, ahora en la Universidad de Washington, ha trabajado en el proyecto.

La comparación de los genomas de ambas especies ha desenmascarado además 78 genes que distinguen a los Homosapiens del resto del reino animal. Entre ellos, genes relacionados con las aptitudes cognitivas, con la forma del cráneo, con la estructura del tórax y con el metabolismo.

Svante Pääbo, director del Departamento de Genética Evolutiva del Instituto Max Planck de Leipzig, Alemania y parte del equipo.

La investigación pone en entredicho la visión que los científicos tenían hasta ahora de los neandertales. Si después de su descubrimiento en 1856 se les presentó como bestias frente a la bella Homo sapiens, el péndulo había oscilado en las últimas décadas y se había extendido la idea de que tenían aptitudes similares a las nuestras.

A favor de esta idea estaban el descubrimiento de que tenían una organización social compleja, que enterraban a algunos de sus muertos preparándoles para el más allá o que tenían el gen más importante del lenguaje idéntico al nuestro. "Yo mismo defendía que tenían el mismo potencial cognitivo que nosotros", reconoce Carles Lalueza, paleogenetista del Institut de Biologia Evolutiva UPF-CSIC y coautor de la investigación. "Pero creo que vamos a tener que revisarlo".

El genoma del neandertal se ha reconstruido a partir de fósiles de seis especímenes de entre 38.000 y 70.000 años de antigüedad procedentes de Croacia, Alemania, Rusia y España. El proyecto, que ha costado cuatro años y cinco millones de euros, ha estado dirigido por Svante Pääbo, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) y pionero mundial en el estudio genético de los neandertales.

Las secuencias genéticas de los neandertales se han cotejado con los genomas de personas de Europa, China, Papúa-Nueva Guinea y África. Se han cotejado también con el genoma del chimpancé. De este modo, se ha podido deducir qué distingue a Homo sapiens y neandertales de chimpancés, pero también qué genes han evolucionado en nuestro linaje y nos distinguen de neandertales y chimpancés.

La gran sorpresa de la investigación, "algo que nadie se esperaba", explica Lalueza, es que algunas secuencias genéticas de los neandertales coinciden con las de los Homo sapiens de Eurasia y Oceanía, pero no con las de África. Esto significa que los genes de neandertales y Homo sapiens se mezclaron poco antes o poco después de que nuestra especie saliera de África.

También de manera inesperada, se ha observado que la huella genética de los neandertales es la misma en personas de Europa Occidental, de China y de Papúa- Nueva Guinea. Concretamente, cerca de un 2% de nuestro genoma es herencia genética neandertal, con un margen de error que abarca del 1% al 4%.

Esto significa que la mezcla de genes se produjo antes de que nuestra especie se expandiera por toda Eurasia. Significa, por lo tanto, que hubo un cruce genético puntual entre ambas especies y que los descendientes de aquella unión –o aquellas pocas uniones– fueron los que después colonizaron Europa, Asia, Oceanía y América.

A partir de los datos genéticos, los investigadores han calculado que los apareamientos se produjeron en algún momento hace entre 50.000 y 80.000 años. No es posible saber, con los datos exhumados hasta ahora, si se aparearon hombres neandertales y mujeres sapiens, viceversa o probaron las dos opciones.

No se ha encontrado nada en el genoma que invite a pensar que ambas especies siguieran apareándose después en Europa, donde coexistieron durante más de 10.000 años, como habían propuesto algunos prehistoriadores.

Más allá de reconstruir la historia de los neandertales, el proyecto de investigación tenía como objetivo prioritario "identificar los rasgos genéticos que nos separan de todos los demás organismos, incluidos nuestros parientes más cercanos", afirma Svante Pääbo.

Los investigadores han identificado 78 genes que son iguales en neandertales y chimpancés y diferentes en Homo sapiens. También se han identificado decenas de genes que están repetidos varias veces en una de las dos especies, lo que indica que funcionan con más intensidad, informa Tomàs Marquès, investigador catalán de la Universidad de Washington en Seattle (EE.UU.) y también coautor del trabajo.

Algunos de estos genes están poco estudiados y aún no se sabe exactamente para qué sirven. Entre los que se han estudiado mejor, los investigadores destacan en Science el gen RUNX2, que interviene en la formación de la caja torácica, las clavículas, la dentadura y el cráneo. Las diferencias observadas en este gen podrían explicar dos diferencias importantes entre neandertales y Homo sapiens: que nuestra caja torácica tenga forma de cilindro, mientras que la de los neandertales tenía más forma de campana; y que nuestro cráneo tenga la frente vertical, mientras que la de los neandertales la tenía inclinada hacia atrás.

La forma del tórax, a su vez, puede estar relacionada con diferencias de metabolismo entre las dos especies. Dado que los neandertales eran más corpulentos que nosotros, con huesos más robustos y músculos más fuertes, es verosímil que necesitaran más alimentos y oxígeno. En este sentido, es sugerente –aunque no concluyente– que se hayan encontrado también diferencias entre neandertales y Homosapiens relacionadas con el gen THADA, que interviene en el metabolismo.

La forma del cráneo, por su parte, puede estar relacionada con diferencias cognitivas. Aptitudes como la capacidad de razonar, de planificar el futuro o de controlar impulsos instintivos tienen su sede en el córtex prefrontal, que en nuestra especie dispone de un amplio espacio tras la frente vertical. No se sabe hasta qué punto los neandertales tenían desarrolladas estas aptitudes en un córtex prefrontal agazapado tras una frente oblicua. Pero –otro resultado sugerente– la investigación ha identificado diferencias entre las dos especies en cuatro genes relacionados en aptitudes cognitivas.

Tras la presentación del genoma del neandertal, "ahora empieza el trabajo de verdad", explica Tomàs Marquès. El trabajo de verdad será "averiguar qué función tienen los genes en los que hemos encontrado diferencias", añade Carles Lalueza. "Creo que, más que genes que actúan de manera aislada, descubriremos redes de genes que influyen unos sobre otros y que explicarán gran parte de la variación entre Homo sapiens y neandertales. Pero hasta que no hagamos estos estudios funcionales, no tendremos una idea clara de qué es lo que hace única a nuestra especie".

http://www.lavanguardia.es/ciudadanos/noticias/20100507/53923106114/el-genoma-del-neandertal-revela-que-se-apareo-con-el-homo-sapiens.html

Una Nota Curiosa:

http://amazings.es/2011/11/15/ganaria-una-mujer-neandertal-al-campeon-mundial-de-pulsos/

La Imagen De La Semana

2012-01-31T09:05:00.003-03:00

Enfermedades Del Viajero

2012-01-31T09:04:00.000-03:00

Las diarreas y las infecciones como la tuberculosis lideran los rankings de afecciones que contraen las personas cuando viajan

Los vuelos que conectan a destinos distantes en menos de 24 horas traen y llevan a personas que diseminan rápidamente enfermedades.

Con más de mil millones de personas que cruzan fronteras por aire, tierra y agua cada año, las enfermedades nuevas y reemergentes encontraron una forma de transporte seguro y ajeno a todo trámite migratorio para arribar a cualquier país del mundo en menos de 24 horas.

Las infecciones gastrointestinales y respiratorias llevan la delantera en el ranking internacional de afecciones con que los viajeros, especialmente los turistas, regresan a sus países. Ocho de cada diez problemas de salud, al volver de otro país, son causados por virus o bacterias de rápida diseminación, especialmente respiratorios, por picaduras de insectos y por alimentos contaminados.

Mientras que la diarrea del viajero es el trastorno gastrointestinal más frecuente, la tuberculosis es hoy la principal infección entre los viajeros, según los datos presentados aquí de Geosentinel, la red global de vigilancia coordinada por la Sociedad Internacional de Medicina del Viajero (ISTM) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC).

"Esta es la nueva realidad y el nuevo desafío de la medicina del siglo XXI", aseguró el doctor Martin Centron, al hablar de cómo los nuevos patrones migratorios están modificando la diseminación de las enfermedades infecciosas en el mundo.

"Hay 191 millones de personas que viven fuera de sus países, o un 3% de la población mundial, principalmente (75%) en los países desarrollados -dijo Centron, director de la División de Migración Global y Cuarentena de los CDC-. Además de los desplazamientos internacionales, regionales y nacionales por turismo, trabajo, estudio, motivos religiosos y de voluntariado, está el movimiento migratorio, que se volvió circular porque muchos están volviendo a sus países."

El mapa de la salud, que se puede consultar gratuitamente en el sitio http://healthmap.org/es, ofrece en tiempo real un panorama de los brotes infecciosos en todo el mundo. Además de realizar una consulta previa al viaje en un centro público o privado especializado en medicina del viajero para conocer qué medidas preventivas adoptar, vale la pena espiar un poco qué está pasando en el destino del viaje y reducir los riesgos.

Por ejemplo, en América latina, hay que cuidarse del dengue, la leishmaniasis, la leptospirosis y la malaria o paludismo, mientras que en Estados Unidos y Canadá hay que protegerse de la gripe A H1N1 y hasta un reciente brote de S almonella y rabia. En Africa, hay reportes de sarampión, cólera, meningitis, rabia y malaria, y en Europa, de gripe, tuberculosis, entre otras. Y Asia y Oceanía no están ajenas a todos esos problemas.

"Lo más importante que el viajero tiene que pensar es que estará fuera de su casa, de su hábitat regular y conviviendo con otros virus y bacterias. Es importante que antes de viajar consulte a su médico para saber qué precauciones tomar. Todo lo que se le aconseja en la consulta es para su protección y, en lo posible, en cuanto se toma la decisión de viajar y antes de sacar el pasaje", señaló el doctor Mario Masana Wilson, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero (Slamvi).

Grupos vulnerables
Durante un viaje, hay grupos más vulnerables que otros a tener problemas de salud. Son las embarazadas, los chicos, los adultos mayores y las personas con enfermedades preexistentes. Pero la mayoría, insistió Masana Wilson, son personas sanas que, en muchos casos, regresan a su país después de mucho tiempo afuera. "A veces, creen que no pueden contraer una enfermedad porque nacieron en ese lugar, pero está demostrado que las defensas disminuyen porque el organismo pierde en muchos casos la memoria inmunológica", dijo.

Según los datos de Geosentinel, los migrantes que regresan a sus países de origen para visitar a familiares y amigos son el grupo más expuesto a adquirir enfermedades que luego llevarán de regreso a su país. "Ese es el grupo que más incidencia de malaria tiene. Pierden la protección con los años, y a eso se agrega la exposición, muchas veces, a la falta de higiene alimentaria y de las manos, y el medio ambiente", explicó el doctor Tomás Orduna, jefe del Centro Municipal de Patologías Regionales y Medicina Tropical del hospital Muñiz. Masana Wilson y Orduna representan a la Argentina en esta red de vigilancia mundial para detectar cualquier tendencia en enfermedades viajeros, inmigrantes y refugiados. Geosentinel aporta datos de 114.000 casos detectados, que cada año aumentan en alrededor de 17.000.

Otras conclusiones que permite sacar esa vigilancia son las siguientes: el 50% de las muertes de los viajeros es por causa cardiovascular, generalmente ignorada, seguida de los accidentes viales (25%) por la falta de conocimiento adecuado de las normas y la relación peatón-conductor. "Cuando una persona viaja, suele hacer más de lo que habitualmente hace en su casa y se expone a una descompensación. Buena parte de eso se podría controlar con un chequeo adecuado y con las actividades adecuadas en el viaje", indicó Orduna.

Geosentinel también revela a través de varios estudios que el 28% de las consultas posteriores al viaje son por fiebre, especialmente los que regresan del Africa subsahariana, del sur y del centro de Asia, y de América latina. La causa de la fiebre, en más del 17% de esos pacientes, es por infecciones prevenibles por vacunas o por malaria (59%), que se puede prevenir con quimioprofilaxis.

CONSEJOS
Consulte a un especialista en medicina del viajero antes de partir
Pregunte qué vacunas necesita para su destino
Lleve los medicamentos en el equipaje de mano
No salga de viaje sin cobertura médica
Use repelente para evitar picaduras de mosquitos
Lleve siempre un medicamento antidiarreico
Lávese las manos con frecuencia durante el viaje
Use preservativos si tiene relaciones sexuales
Evite tocar o acariciar animales; los rasguños y las mordidas pueden transmitir la rabia
Nade solamente en piletas con agua con cloro

Cuando un paciente llega a la guardia de un hospital con síntomas como fiebre, diarrea o lesiones cutáneas sospechosas, entre otras, hay una pregunta clave que debería hacérsele: "¿Viajó recientemente?". Si la respuesta es sí, sigue: "¿A dónde?".

Para la doctora Susana Lloveras, infectóloga del centro del Muñiz y miembro fundadora de la Slamvi, los viajes son hoy muy importantes en la vigilancia epidemiológica porque "no existen fronteras y una persona puede estar adquiriendo enfermedades en un lugar y llevarlas a su lugar de origen, donde, si están dadas las condiciones, puede introducir una nueva enfermedad o hacer que reaparezca". Las mascotas, sin los controles adecuados, también pueden generar brotes de enfermedades como la rabia.

En la prevención, la responsabilidad es compartida. "Los médicos deben informar las enfermedades de denuncia obligatoria para alertar al sistema de salud y los viajeros tienen que hacer la consulta médica antes de viajar, ya sea a Tanzania, de vacaciones a Brasil, a visitar a la familia en Bolivia o de vacaciones a las cataratas del Iguazú", indicó la especialista, que participó del congreso.

Pero ¿es posible controlar esta circulación de enfermedades? Parece que no. "Es bastante utópico y pretencioso pensarlo. Lo que sucedió con el SARS en 2003 es el mejor ejemplo de lo incontrolable que puede ser una enfermedad de rápida transmisión por los viajes, que fue lo que le permitió saltar el Pacífico en pocas horas. Lo que sí se puede hacer es prepararse porque, de alguna manera, son anunciadas. Pero eso tiene que ver con políticas de Estado y con la responsabilidad que nos cabe a cada uno en la cadena biológica", finalizó el doctor Cristián Biscayart, infectólogo del Hospital Naval.

Por Fabiola Czubaj

Un Especial Muy Bueno:
http://www.elmundo.es/elmundosalud/especiales/2009/05/enfermedades_viajero/

http://www.lanacion.com.ar/1243160-enfermedades-como-parte-del-equipaje

Banco De Esperma Para Proteger La Gran Barrera de Coral

2012-01-31T08:32:00.000-03:00

La Gran barrera de Coral fue declarada patrimonio mundial de la UNESCO

Científicos australianos constituyeron un banco de esperma con la esperanza de asegurar el futuro de la Gran Barrera de Coral, en peligro debido al cambio climático.

Unos 70 mil millones de espermatozoides y 22 mil millones de embriones coralianos sumergidos en nitrógeno líquido, a -196 grados Celsius, están conservados así en el zoológico de Dubbo, al este de Nueva Gales del Sur, en las puertas del desierto australiano.

"Sabemos que la Gran Barrera de Coral corre un enorme peligro, debido a varios fenómenos a escala mundial como el cambio climático, la acidificación de los océanos y el calentamiento del agua", explicó la responsable del proyecto, Rebecca Spindler."Los próximos cinco años serán cruciales para preservar la barrera y capturar el máximo de diversidad genética", advirtió.

Su equipo trabaja con Mary Hagedorn, investigadora en el seno de un gran organismo científico público estadounidense, el Smithsonian Institute, para recoger y congelar muestras de la Gran Barrera.

Con el fin de reunir el mayor número posible de células reproductivas (gametos), los científicos recolectaron porciones enteras de la barrera antes de sumergirlas en estanques, en la tierra, esperando febrilmente el periodo de reproducción que sólo se da tres días por año.

Expertos del Australian Institute of Marine Science (Instituto Oceanográfico de Australia) devolvieron luego esas porciones al mar, literalmente pegándolas de nuevo en sus lugares de origen.

Los científicos esperan constituir una verdadera reserva genética de especies coralinas si no sobreviven al calentamiento climático, a la contaminación, al dragado o a las inclemencias del tiempo, en particular los huracanes.

El esperma y los embriones conservados en Dubbo podrían permitir la reconstitución in vitro del coral, el cual sería luego implantado de nuevo en su medio natural para reproducirse y reconstituir la barrera. Una esperanza "realista" de aquí a algunos años, según Rebecca Spindler.

"Los corales son verdaderamente una especie única en el mundo, diferente de todo otro organismo, porque presentan dos tipos de reproducción variadas -sexuada (por puesta de huevos) y asexuada", constató la bióloga Nana Satake.

La reproducción asexuada se efectúa por fragmentación (separación de un trozo de coral), y luego por "trasplante" o fijación más lejos en la roca, donde el fragmento dará origen a una nueva colonia.

La Gran Barrera, registrada como patrimonio mundial de la UNESCO, se extiendo por unos 345.000 km2 a lo largo de las costas australianas y constituye el más amplio conjunto coralino del mundo. Contiene 400 especies de corales, 1.500 especies de peces, 4.000 especies de moluscos y numerosas especies en peligro como el dugong (mamífero marino herbívoro) y la gran tortuga verde.

Ademas de su biodiversidad marina, Australia quiere mantener una fuente importante de ingresos que cada año significa para la industria turística seis mil millones de dólares australianos (u$s 6.300 millones).

Por otra parte, esta industria tiene un impacto benéfico para la barrera, gracias a las infraestructuras que atenúan el efecto de las olas e impiden, localmente, los maremotos. "Ecológica, económica y socialmente, no podemos permitirnos perder la barrera", concluyó Rebecca Spindler.

http://www.ambito.com/noticia.asp?id=622268

Los Priones

2012-01-31T08:17:00.000-03:00

Aunque se atribuye a unos agentes llamados priones la capacidad de causar un conjunto de letales enfermedades cerebrales, existen científicos empecinados en refutar esta hipótesis mayoritariamente aceptada en la actualidad.

Un argumento cinematográfico típico es el que presenta historias de presuntos culpables condenados de antemano por pruebas casi concluyentes, pero que son defendidos a capa y espada por algún personaje convencido de su inocencia y empecinado en demostrarla. Algo así ocurre con los priones, un tipo de proteínas consideradas como las villanas de una historia médica –por cierto nada ficcional– en la que un agente infeccioso causa varias enfermedades cerebrales englobadas bajo el rótulo de encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), un grupo de patologías que abarca desde la popularmente conocida como el “Mal de la vaca loca” hasta algunas variantes de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) en los humanos. De la ECJ, una enfermedad rápidamente mortal y de difícil diagnóstico por sus síntomas fácilmente confundibles con otras enfermedades neurológicas, existe una variante hereditaria y otras en donde se acepta mayormente la culpabilidad del prión. Buena parte de la evidencia en contra de los priones se debe a Stanley Prusiner, un tenaz profesor de Virología y Bioquímica de la Universidad de California.

No todos coinciden con Prusiner. Más bien existen opiniones que ubican a los priones en el rol de víctimas o partícipes a la fuerza de un daño que no quieren cometer. Una científica de peso, Laura Manuelidis, pelea contra viento y marea para hallar a los que ella y otros investigadores consideran verdaderos culpables de la EET.

El papel de los priones como agentes patógenos fue postulado por Prusiner desde 1982, pero no fue fácilmente aceptado. La ciencia, una actividad que hace gala de la curiosidad y la duda, también tiene sus dogmas y estas raras proteínas, plegadas en forma anómala y con aires de autopropagación, apuntaban a desmoronar a uno de ellos. El blanco era el dogma central de la biología, aquel que fuera enunciado por Francis Crick, uno de los descubridores de la estructura del ADN y que muy simplificadamente dice que sin material genético no hay herencia, y que la duplicación, transmisión, traducción y expresión en proteínas de la información contenida en los genes necesita sí o sí de la presencia de ácidos nucleicos (ADN o ARN). En este marco era muy difícil pensar de qué manera estas proteínas contagian –sin más herramienta que su conformación espacial– su plegado anormal a otras proteínas, para deformar el cerebro de sus víctimas hasta dejarlo literalmente hecho una esponja. Durante años se buscaron agentes infecciosos convencionales que encajaran en las explicaciones posibles, respetando a carta cabal los preceptos del dogma central de la biología, y los principales candidatos eran algunos tipos de virus que manifiestan su acción en una forma inusualmente lenta.

La mayoría de los investigadores que bucearon durante años en un mar de microorganismos candidatos a ser el agente de las EET se rindieron ante la evidencia acumulada por Prusiner que, como un implacable fiscal, logró convencer acerca de la culpabilidad de los priones, aun en contra del dogma de Crick. El tan mentado dogma, dicho sea de paso, no resultó tan firme como parecía, ya que al poco tiempo de ser enunciado comenzaron a aparecer varias excepciones que obligaron a hacerle unos convenientes retoques.

Sea como fuere, en 1997, Prusiner recibió el Premio Nobel de Medicina y se aceptó su teoría acerca de que una proteína mal conformada podía transmitir a otra su conformación anómala y generar un efecto cascada que terminaría con una deformación de todo el tejido cerebral, sin mediar material genético de ningún tipo. Parece ser que sólo basta un cambio en la configuración de un aminoácido entre los más de 200 que constituyen la proteína priónica en su estado normal para que se forme un temido prión infeccioso, y que éste adquiera resistencia a las enzimas proteasas y a varios métodos de esterilización convencionales.

Aunque aparezca como un asunto terminado, la discusión acerca del papel de los priones como agentes infecciosos no está clausurada. En ese sentido, remar contra la corriente parece ser la tarea de Laura Manuelidis, una investigadora de la Universidad de Yale que persigue tozudamente la hipótesis viral, casi desterrada por los experimentos de Prusiner. Doctora en Neurología y Bachelor en Artes, la polifacética investigadora trabaja desde hace décadas buscando a los furtivos virus que serían capaces de infectar los tejidos, alterando la síntesis de proteínas priónicas. Frente a una catarata de papers a favor de la culpabilidad del prión, en 2007 Manuelidis y su grupo publicaron un artículo que –por el contrario– describía la presencia de partículas virales en un preparado de laboratorio infectado con una variante de EET, pero no en muestras libres de la enfermedad. Cualquiera sea la hipótesis que los motive, los experimentos están plagados de dificultades, ya que los priones son resistentes a la esterilización convencional –por lo que hay que ser extremadamente cuidadoso para evitar la contaminación accidental–, la enfermedad es de desarrollo muy lento y muchas veces no alcanza la vida entera de los sufridos ratones de laboratorio para que aparezcan los síntomas.

Mientras Manuelidis también la emprende con exitosos libros de poesía, algunos de sus defensores suman argumentos en contra de la hipótesis dominante. En mayo de 2011, Maurizio Pocchiari, un neurólogo italiano, planteó en la revista Science que es más sencillo alienarse con la hipótesis del prión, por algunas cuestiones estrictamente científicas y también por otras más mundanas. Sumarse a la opinión mayoritaria implica contar con cepas de ratones creadas genéticamente ex profeso que ayudan a obtener buenos resultados experimentales. Y además es más fácil publicar en las revistas científicas –y engrosar los pergaminos del investigador y las posibilidades de financiamiento–, ubicándose dentro de la corriente dominante, un detalle para nada menor.

Además, los defensores de la hipótesis viral tienen algunas cartas en la manga. Más allá de los últimos trabajos del grupo de Yale, también contraatacan con algunos rasgos característicos de las EET que son asombrosamente parecidos a las enfermedades provocadas por ciertos retrovirus, un tipo de virus que porta la información genética en un ARN monocatenario, y no en la clásica doble hélice de ADN. Por ejemplo, las diferencias de infectividad de los distintos priones, la sintomatología y el larguísimo período de incubación de las EET, que se mide en décadas. Hoy en día, todo parece indicar que el prión debe ser considerado culpable sin atenuantes. El rumbo de las investigaciones mostrará si el fallo es inapelable o si, como en un final cinematográfico, esta aparente certeza se desmoronará algún día como un castillo de naipes, para dar paso a otra –tal vez sólo provisionalmente– más sólida.

Por Jorge Forno

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2654-2012-01-31.html

La Imagen De La Semana: Escondidos En El Bosque...

2012-01-25T19:44:00.002-03:00

La Lenta Belleza De Las Plantas

2012-01-25T19:36:00.000-03:00

Cáncer Y "Vida Sana"

2012-01-24T15:28:00.005-03:00

Muchos casos de cáncer podrían prevenirse si se modifican algunos hábitos cotidianos. Así lo indica un estudio reciente publicado en el British Journal of Cancer, que afirma que al menos un 40% de los cánceres diagnosticados en el Reino Unido están directamente relacionados al estilo de vida.

Según el informe del Centro de Investigación del Cáncer del Reino Unido, de 14 variables evaluadas, el tabaquismo fue el factor más influyente, al ocasionar el 23% de los cánceres en hombres, el 16% en mujeres. Además, durante 2010 esta adicción fue responsable de 60 mil nuevos casos de este mal. Las otras causas más frecuentes de tumores malignos fueron la dieta con alto contenido de carnes y pobre en frutas, verduras y fibras, el alcoholismo en los hombres y, en las mujeres, la obesidad (por su efecto sobre el cáncer de mama) y el exceso de alcohol.

Esta investigación –una de las más exhaustivas realizadas hasta la fecha– confirma que el cáncer es una enfermedad con múltiples factores de riesgo: no está determinado únicamente por cuestiones hereditarias y tampoco es un asunto del destino. Por el contrario, puede estar generado por los hábitos y costumbres cotidianos, o por factores ambientales. Modificarlos ayuda a prevenir nuevos casos.

Como el riesgo es distinto para las mujeres y los hombres, los autores del informe recomiendan a las primeras no fumar, evitar el sobrepeso y no beber alcohol en exceso, y a los varones, dejar el cigarrillo, aumentar el consumo de frutas y verduras y disminuir la ingesta de alcohol.

En los últimos 40 años, la probabilidad de fallecer antes de los 70 años de edad se redujo a la mitad, y podrá reducirse otro 50% si se evitan las causas prevenibles de las enfermedades. Hacer pequeños cambios en el estilo de vida disminuye de manera significativa el riesgo de sufrir problemas severos de salud.

Otra investigación publicada en la revista British Medical Journal indica que el consumo de alcohol en Europa es responsable de uno de cada 10 cánceres en hombres y uno de cada 33 en mujeres. El estudio, que emplea datos obtenidos en Dinamarca, Alemania, Grecia, España, Francia, Italia, los Países Bajos y Reino Unido, indica que una parte importante de los cánceres atribuibles al alcohol (entre el 40 y el 98%) afectaron a individuos que consumían más de la cantidad diaria recomendada: dos unidades para los hombres y una para las mujeres. Si la bebida es vino, este límite se mide en copas.

En Europa el 6,5% de las muertes es consecuencia de enfermedades crónicas provocadas por el consumo de alcohol. La Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC) indica que los cánceres normalmente asociados a la bebida son de boca, faringe, laringe, esófago e hígado. En 2007 se añadieron a esta lista el de mama y el colorrectal.

Los datos analizados se obtuvieron mediante estimaciones de riesgo del estudio EPIC (“Estudio prospectivo europeo sobre cáncer, enfermedades crónicas, nutrición y estilo de vida”) e informaciones representativas sobre consumo de alcohol recopiladas por la Organización Mundial de la Salud.

EPIC evaluó durante al menos 10 años la incidencia de la enfermedad en 363.988 hombres y mujeres de entre 35 y 70 años al comienzo de la investigación. Los participantes, incorporados entre 1992 y 1999, respondieron cuestionarios que indagaban con detalle sobre su alimentación y estilo de vida, y sobre la cantidad, frecuencia y tipo de bebida alcohólica consumida a lo largo del estudio y en otros momentos de sus vidas.

Así se pudo calcular que, hasta 2008, el consumo de alcohol provocó en los hombres cerca de 57.600 casos de cáncer colorrectal, de hígado y de los tractos respiratorio y digestivo superior. De todos estos casos, 33 mil se produjeron por ingerir más de dos copas al día. En las mujeres, la bebida provocó 21.500 casos de cáncer colorrectal, de hígado y mama, y de los tractos respiratorio y digestivo superior; el 80% de estos tumores se debió al consumo de más de una unidad de cerveza, vino o licor al día.

Hasta ahora la recomendación de limitar el consumo de alcohol a dos unidades al día en hombres y a una en mujeres para reducir la incidencia de cáncer se basaba en suposiciones. Pero este estudio aporta datos cuantitativos que muestran que existe una relación entre la ingesta de bebidas espirituosas y el cáncer.

Los descubrimientos avalan la necesidad de reducir la ingesta de alcohol y los autores indican que estos hallazgos deberían tener un reflejo en las futuras políticas sanitarias europeas.

http://www.docsalud.com/articulo/3113/vida-sana-contra-el-c%C3%A1ncer

La Memoria Inmunológica Y La Gripe

2012-01-24T15:17:00.000-03:00

La gripe es una enfermedad a veces banalizada y otras temida. Simpáticas publicidades de medicamentos –siempre paliativos– suelen alternar con rimbombantes mensajes mediáticos que presentan a algunas variantes del virus en cuestión como firmes candidatas a acabar con casi toda la humanidad. Sin dudas que el agente de la influenza acumula pergaminos para ser considerado una amenaza permanente. Una formidable capacidad de adaptación le permite esquivar los mecanismos de defensa más efectivos del sistema inmunológico y convertir en inútiles las más refinadas vacunas de una temporada a la otra. En EE.UU. y Europa, la finalización de 2011 tuvo como protagonista al problema de la gripe, con la realización de dos congresos internacionales pensados para discutir una amplia galería de asuntos, que abarcan los negocios de los laboratorios, las políticas públicas y la logística mundial en casos de emergencias globales. También, claro, queda un espacio reservado para las cuestiones científicas que rodean a tan esquivo e indeseado huésped viral.

Wendell Stanley

El de la gripe es un agente infeccioso extremadamente simple, del grupo de los virus ARN. Conocidos desde que en 1935 Wendell Stanley logró cristalizar el Virus del Mosaico del Tabaco, estos tipos de virus están constituidos tan solo por un material genético de ácido ribonucleico (ARN) empaquetado en una cobertura proteica. En el caso del virus de la influenza, dos proteínas de aquella cobertura se combinan con hidratos de carbono para constituir unas estructuras que sobresalen de su superficie, la Hemaglutinina y la Neuraminidasa. De sus iniciales –H y N– provienen las cíclicamente famosas clasificaciones de los tipos de influenza, y junto con otras proteínas asociadas a la estructura de las membranas y al material genético son los blancos favoritos del sistema de defensa del huésped.

No es novedad decir que el virus de la gripe posee una increíble capacidad de adaptación. La variabilidad –que hace obsoletas a las vacunas de un año a otro y obliga a encarar campañas de inmunización anuales– se adquiere por mutaciones o combinaciones del material genético que son posibles incluso entre virus patógenos en distintas especies. Cuando dos variantes del virus infectan a una misma célula, puede producirse una explosiva mezcla de ARN que se transmite a la siguiente generación de virus modificando sus proteínas antigénicas. Esta modificación les hace adquirir una notable capacidad ofensiva frente a los desprevenidos sistemas inmunológicos. Como si todo esto fuera poco existen, tres tipos de influenzavirus según la variación de sus proteínas de membrana. El tipo A es el más peligroso, ya que se hospeda en una gran cantidad de especies y se distingue por su agresividad, mientras que los tipos B y C son menos comunes y también menos violentos.

A lo largo de la historia, la influenza ha dado muestras de su agresividad. Sin ir muy lejos en el tiempo, todavía estremece el recuerdo de la Gripe Española, que entre 1918 y 1919 se expandió por todo el mundo –aunque con mayor virulencia en el Hemisferio Norte– dejando según algunas estimaciones más de cien millones de muertos. El número de víctimas nunca fue completamente precisado ya que la información cayó en las garras de la censura imperante por el clima bélico que reinaba en Europa. China fue el país más afectado, pero esta pandemia quedó asociada para siempre a España, por ser éste uno de los pocos países occidentales que publicitaban –aunque recortadamente– las cifras de muertos.

En la primera década del siglo XXI, los muy fundados temores a las pandemias gripales de gran magnitud se reavivaron. En 2005 se encontraron en Turquía y Rumania aves infectadas por una forma de virus de gripe aviar, la H5N1, que había afectado a decenas de millones de aves en Asia desde 2003, con una altísima tasa de mortandad. En los mercados asiáticos estas aves estaban en permanente contacto con otros animales de granja y el virus de la gripe aviar tenía las puertas abiertas para hacer gala de su portentosa capacidad de adaptación y saltar la barrera entre especies. En general no es fácil que un agente infeccioso pase de una especie a otra, pero cuando este pasaje ocurre suele estar acompañado de una alta tasa de contagio para los desafortunados nuevos huéspedes. Ni que hablar de los estragos que pueden causar estos agentes infecciosos de probada tasa de mortalidad.

Las luces de alerta se encendieron frente a la posibilidad de que el virus aviario adquiriera la capacidad de infectar a los seres humanos. Así salieron a la luz desde una controvertida vacuna vietnamita –anunciada con bombos y platillos, pero que no respetaba los protocolos de investigación aceptados por la comunidad científica– hasta planes de emergencia y medidas de acción que afortunadamente no fueron necesarias frente a la evolución de los hechos. La cuestión puso sobre el tapete la debilidad que frente a la urgencia por enfrentar una epidemia implica estar atado a los más lentos y biológicos tiempos requeridos para el desarrollo de una vacuna efectiva. Y también la necesidad de contar con un rápido y masivo acceso a la medicación disponible.

La alarma de 2005 permitió a la comunidad internacional estar preparada para afrontar con mejores herramientas la pandemia de 2009/2010 en la que el protagonista fue otro tipo de virus de la gripe. Una variante del virus H1N1 –bautizado en principio y discutiblemente como virus de la gripe Porcina y luego como gripe A– se vistió con el traje de Jinete del Apocalipsis, propagándose rápidamente y manteniendo al mundo en vilo durante meses. La gripe A obligó a activar algunos de los planes de alerta y de las acciones que habían sido pensados a partir del riesgo de propagación de la gripe aviar. Ya sea por las medidas preventivas y paliativas tomadas o porque al fin y al cabo la agresividad del virus fue menor que la temida en un principio, la prueba fue superada con bastante efectividad.

Virus Influenza

Aquella pandemia del virus H1N1 dejó mucha tela para cortar a los científicos. A partir del relevamiento de la población afectada se encontraron individuos que poseían una ventajosa particularidad. Su sistema inmunológico parecía entrenado para resistir con éxito cualquier ataque proveniente del influenzavirus A, sin importar a qué subtipo pertenezca. Esta memoria inmunológica –que no aparece luego de las gripes estacionales comunes y silvestres– llamó la atención a un grupo de investigadores estadounidenses, que se refirieron a ella en un artículo publicado en enero de 2010. Luego, en agosto de 2011, un grupo de científicos suizos publicó en la revista Science un artículo que detalla avances en esa línea de trabajo. En esa publicación describieron un anticuerpo que contaría con la capacidad de atacar a los 16 subtipos conocidos de la influenza A, el F16. El nombre tiene una explicación científica, ya que proviene de combinar el término flu –gripe en inglés–- y la cantidad de subtipos que ataca. Pero también evoca a un avión de combate surgido en los momentos más calientes de la llamada Guerra Fría. Nada es casual, porque el F16 es un firme candidato a convertirse en una letal arma en la guerra contra el versátil virus de la influenza. Las técnicas de producción de anticuerpos monoclonales permitirán fabricar anticuerpos F16 de extremada pureza que servirán como una portentosa herramienta para actuar rápidamente en casos de pandemias. Y en un futuro no muy lejano abrir el abanico de herramientas para enfrentar al virus de la gripe y lograr la fabricación de la tan deseada vacuna polivalente, que permita sortear la formidable variabilidad estacional del virus. La clave parece estar en una zona de la proteína Hemaglutinina, que no variaría entre los subtipos de la influenza.

La industria farmacéutica también tiene algo que decir por estos días. En un congreso realizado en EE.UU., un laboratorio inglés anunció una serie de avances en los ensayos clínicos de una vacuna que protegería contra todos los tipos de gripe de las cepas A y B. La nueva vacuna se basaría en unas proteínas que se encuentran no ya en la superficie sino en el interior del virus de la influenza. Las proteínas en cuestión serían vitales para todos los tipos de virus y por eso no podrían mutar sin perder su crucial funcionalidad. Una vacuna de este tipo podría producirse por síntesis química eliminando los hasta hoy usuales mecanismos de cultivo en embriones de pollo y otros procedimientos que pueden dar lugar a episodios alérgicos en las personas vacunadas, y según afirman los voceros del laboratorio, una o dos dosis alcanzarían para obtener una inmunización de por vida frente a los ataques del virus. El hallazgo ya ha sido patentado por el laboratorio, lo que de comprobarse su efectividad les permitirá a sus accionistas suculentas ganancias y reabrirá una vez más la controversia sobre la propiedad pública o privada del conocimiento.

La epidemia de gripe A también había dejado huellas en este sentido con la discusión que se planteó en torno del abastecimiento y producción del oseltamivir, el hasta hoy único medicamento efectivo frente a la infección viral. En caso de una nueva pandemia, los gobiernos deberán decidir si adhieren a la lógica del mercado y dejan en manos de una empresa el monopolio de la producción de la vacuna, o toman las riendas del asunto para que llegue a la mayor cantidad de gente posible y a costos razonables para las economías nacionales.

Los tratados internacionales autorizan a los países a otorgar licencias obligatorias en casos de emergencias sanitarias o asuntos considerados de interés público. La esperanza de que la tan deseada vacuna esté disponible deberá ir de la mano con acciones que permitan su aplicación masiva, frente a un virus que no respeta fronteras ni reconoce las diferencias sociales.

Por Jorge Forno

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2649-2012-01-19.html

Organismos Celulares Sintéticos

2012-01-24T14:57:00.000-03:00

Científicos crean en laboratorio organismos multicelulares

Los expertos tienen en claro que, hace más de 500 millones de años, los organismos unicelulares que poblaban la superficie de la Tierra comenzaron a unirse hasta formar varios grupos celulares que, finalmente, se convirtieron en plantas y animales. Lo que hasta ahora no entendían era cómo.

Pero según informó el sitio ABC.es por primera vez, biólogos evolutivos reprodujeron este paso clave en el laboratorio utilizando la levadura de cerveza común, un organismo unicelular. La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Science(PNAS), demuestra que este proceso, imaginado como muy complejo, es mucho más simple y rápido de lo que se creía.

“Este estudio es el primero en observar experimentalmente la transición” de los organismos unicelulares a otros más complejos, explicó Sam Scheiner, científico de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF). Agregó que el trabajo “ofrece una mirada a un evento que ocurrió hace cientos de millones de años”, Es que para entender por qué el mundo está lleno de plantas y animales, incluyendo los seres humanos, resulta indispensable descubrir cómo los organismos unicelulares hicieron el cambio a la vida en grupo como organismos multicelulares.

En el experimento, la levadura evolucionó en grupos multicelulares que trabajan juntos en forma cooperativa, se reproducen y adaptan a su medio ambiente. En cierta forma, se convirtieron en precursores de la vida en la Tierra como es hoy.

Los biólogos notaron que esa división se produjo en repetidas ocasiones y de forma mucho más rápida de lo que se creía. “El primer paso hacia la complejidad multicelular parece ser menos complicado de lo que la teoría de la evolución sugiere”, indicó George Gilchrist, también de la NSF, organismo que financió la investigación.

El equipo realizó el experimento durante 60 días utilizando células de levadura, medios de cultivo y una centriífuga. “Creo que nadie nunca había probado esto antes”, dijo Will Ratcliff, de la Universidad de Minnesota y autor del artículo en PNAS, a la par que agregó que “no hay muchos científicos haciendo evolución experimental”.Pero los que la practican “están de responder a las preguntas acerca de la evolución, no recreándola”, aclaró.

Para su experimento, los científicos eligieron la levadura de cerveza, o Saccharomyces cerevisiae, que se usa desde la antigüedad para hacer pan y cerveza, ya que es abundante en la naturaleza y crece con facilidad. Después, la añadieron a un medio de cultivo rico en nutrientes y permitieron que las células crecieran durante un día en tubos de ensayo. Pasado ese tiempo, utilizaron una centrifugadora para estratificar el contenido por su peso.

Los grupos de células aterrizaron en la parte inferior de los tubos más rápido porque son más pesados. Los biólogos quitaron los grupos, los transfirieron a un medio fresco y repitieron el proceso. Sesenta ciclos más tarde, los grupos (ahora cientos de células) parecían copos de nieve esféricos.

El análisis mostró que los grupos no eran solo células que se adherían unas a otras al azar, sino células relacionadas, genéticamente similares, lo que promueve la cooperación.

Cuando los grupos llegaron a un tamaño crítico, algunas células se extinguieron en un proceso conocido como apoptosis para permitir a sus descendientes que se separaran. Éstos se reproducían solo después de haber alcanzado el tamaño de sus padres.

Para que se formen los organismos multicelulares, la mayoría de las células necesitan sacrificar su capacidad de reproducirse, una acción altruista que favorece al todo, pero no el individuo, dice Ratcliff. Por ejemplo, todas las células del cuerpo humano son esencialmente un sistema de apoyo que permite a los espermatozoides y los óvulos transmitir el ADN a la próxima generación.

Fuentes: ABC.es y PNAS

http://www.docsalud.com/articulo/3104/cient%C3%ADficos-crean-en-laboratorio-organismos-multicelulares

La Teoría De La Evolución Según "South Park"

2012-01-24T14:42:00.005-03:00

Los Fósiles De Darwin

2012-01-24T14:42:00.004-03:00

Hallan fósiles recogidos por Darwin hace más de 160 años
Por casualidad, un paleontólogo encontró la colección perdida en viejo mueble del Instituto Geológico británico.

El paleontólogo inglés Howard Falcon-Lang descubrió ese tesoro oculto de fósiles en los cajones de un viejo mueble del Instituto Geológico británico.
Falcon-Lang halló estas piezas "por casualidad" cuando vio en uno de los gabinetes del instituto un mueble en el que se indicaba `Fósiles y plantas no registradas`.

"En el interior del cajón había cientos de preciosas láminas de vidrio con delgados y traslúcidos fósiles de plantas en su interior, de manera que estaban ya preparadas para su estudio en microscopio", señaló el científico a la BBC, según despacho de Europa Press.

De este modo, el paleontólogo se puso a estudiar las piezas "y en la primera lámina observada había una etiqueta en una esquina en la que ponía `C. Darwin`". Concretamente, la diapositiva guardaba un trozo de madera fósil recogido por Darwin durante su viaje en la nave Beagle, en 1834, en donde comenzó a desarrollar su teoría de la evolución de las especies.

En el transcurso de su visita a la Isla de Chiloe, en Chile, Darwin encontró "muchos fragmentos de lignito negro, sílice, pirita y madera, a menudo integrados", explicó Falcon Lang. El científico aclaró que estas muestras se encontraban `perdidas` porque el botánico y amigo íntimo de Darwin, Joseph Hooker, encargado de enviar las muestras a Inglaterra, no las numeró "y fueron olvidados en los archivos". "Después la colección se trasladó varias veces y poco a poco se quedó en el olvido".

http://www.infonews.com/2012/01/18/mundo-7197-hallan-fosiles-recogidos-por-darwin-hace-mas-de-160-anos.php

Peleas Científicas

2012-01-24T14:22:00.003-03:00

Las peleas públicas tienen un atractivo morboso que los comportamientos dignos no pueden alcanzar. Este axioma de Perogrullo se pone en evidencia en cualquiera de los programas que trajinan los prime time televisivos de todas partes del mundo. Y el campo de la ciencia no es la excepción. Las bajezas, las zancadillas y los ataques abiertos son probablemente tan frecuentes en los laboratorios como detrás de los telones. Pero no son lo único que hay.

Uno de los grandes amantes de las peleas con sus pares fue sin duda el genial Isaac Newton, quien sostuvo una apoteósica disputa con Gottfried Leibniz acerca de la paternidad del cálculo infinitesimal. Existen evidencias de que Newton había desarrollado (¿inventado?) el cálculo infinitesimal, al que llamaba “Methodus fluxionum et serierum infiniturum”, en el año 1666, con solo 23 años. El problema es que nunca lo publicó en forma desarrollada, en tanto que Leibniz comenzó a hacerlo en 1684. En un primer momento las cosas parecieron resolverse pacíficamente con reconocimientos en ambos sentidos, pero luego la controversia fue creciendo hasta volverse desmedida. El gran matemático de la Revolución Científica prácticamente arruinó los últimos años de vida de Leibniz usando toda su influencia para desacreditarlo. De hecho, Newton también derrochó buena parte de su energía en ésta y otras peleas. ¿Qué hubiera podido elaborar un genio semejante con un poco más de paz espiritual? ¿O sería ése el verdadero combustible de su genialidad?

Hubo otro caso en el que un personaje de una talla comparable experimentó algo similar, pero lo resolvió de una manera muy distinta.

Cuando Charles Darwin regresó de su largo periplo por el mundo, en 1836, ya tenía cierta reputación ganada gracias a las cartas que enviaba a Inglaterra con sus observaciones. El reconocimiento le dio el tiempo para sistematizar sus notas en busca de una respuesta al “problema de las especies”. El viaje lo había llevado a creer cada vez más en la posibilidad de que se produjeran cambios graduales en las especies por acción del medio ambiente. Pero le faltaba el mecanismo. Y en eso estaba cuando, en 1838, leyó el libro de Thomas Malthus Ensayo sobre el principio de la población, en el que habla de la lucha por la supervivencia en la sociedad humana: “... la población, si no se pone obstáculos a su crecimiento, aumenta en progresión geométrica, en tanto que los alimentos necesarios para el hombre lo hacen en progresión aritmética”.

Este enunciado ayudó a Darwin a dar con la clave: la selección natural. Es que si nacen más individuos que los que pueden sobrevivir, ¿quiénes serán los elegidos? Evidentemente, aquellos que mejor resistan las exigencias del medio: los más fuertes, los más duros o, tal vez, los que puedan resistir largas sequías o la picadura de alguna alimaña en particular. En sucesivas generaciones la selección actúa una y otra vez en favor de ese rasgo, que tiende a hacerse predominante. Y así estos caracteres diferenciados se acumulan hasta dar lugar a una nueva especie.

Darwin había encontrado el secreto, pero tenía miedo de darlo a conocer en un ambiente fuertemente conservador y en el que cualquier desplante a la Biblia tenía sus costos. Además, él mismo tenía, o había tenido, fuertes convicciones religiosas y su familia era muy creyente. De hecho, hay quienes atribuyen sus constantes malestares a la somatización de la tensión interna (otros lo atribuyen a que se habría contagiado del Mal de Chagas en América latina). Como fuere, solo envió un boceto de su teoría en 1842 a su amigo e inspirador Charles Lyell, quien lo incentivó a publicarla infructuosamente. En 1844 terminó un ensayo más amplio, pero indicó que debía ser publicado solo si él moría.

En 1858 recibió una nueva carta del naturalista Alfred Wallace. Ambos llevaban un regular intercambio epistolar, pero en esta carta en particular Wallace delineaba un concepto similar al suyo de selección natural, apenas algo menos específico y pedía, una vez más, opinión a Darwin.

Darwin se desesperó: no estaba dispuesto a perder la prioridad de su gran teoría, por lo que le pidió ayuda a Lyell. El gran geólogo le aconsejó publicar ambos trabajos juntos con una presentación que él mismo escribiría. Las investigaciones se publicaron en ese mismo año bajo el nombre Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y la perpetuación de las variedades y especies por medios naturales de selección. Allí se explicaba que el trabajo de Darwin era un resumen de otro anterior que nunca había sido publicado.

Wallace se enteró de todo mucho después, ya que se encontraba en Malasia. Pero lejos de sentirse ofendido, aprobó lo realizado y se transformó en un firme defensor de las ideas de Darwin. Los ataques fueron violentos y si bien Darwin no lo decía explícitamente, la furia se desató sobre todo por la evidente conclusión de que el hombre y el mono provenían de una misma especie que los antecedía.

PRIMERA PAGINA DEL TRABAJO PRESENTADO EN LA SOCIEDAD LINNEANA.

El 24 de noviembre de 1859 salió a la venta la primera edición de El origen de las especies, con todos los detalles de la teoría y en cuyo prólogo Darwin reconocía que la motivación para publicar el libro había sido “que Wallace [...] ha llegado casi exactamente a las mismas conclusiones generales a que he llegado yo sobre el origen de las especies”. Una declaración con poco rating, pero sin duda loable.

Por Esteban Magnani

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2650-2012-01-19.html

Olfato, Tacto Y Desarrollo Del Cerebro

2012-01-17T20:00:00.000-03:00

LONDRES (New Scientist).- El jurásico temprano es el momento de la prehistoria en el que los dinosaurios comenzaron a convertirse en gigantes. Pero había otra cosa que también se estaba haciendo más grande: los cerebros de los protomamíferos. Y puede haber sido porque el olfato y el tacto eran vitales para su supervivencia.

En los años ochenta, el paleontólogo Timothy Rowe visitó la colección de fósiles de la Universidad de Harvard con un pedido: quería abrir el cráneo de un diminuto mamífero de 190 millones de años de antigüedad para determinar la forma de su cerebro.

Los curadores de Harvard abrieron los ojos y arquearon las cejas. "¡De ninguna manera! -dijeron-. Antes o después tendremos técnicas no invasivas para contestar esas preguntas." Esos fósiles eran tratados como un Rembrandt o un Vermeer, pero tres décadas más tarde Rowe y su equipo de la Universidad de Texas en Austin utilizaron tomografía de alta resolución para crear mapas tridimensionales de los cráneos de dos mamíferos antiguos. Los moldes digitales sugieren que sus cerebros evolucionaron para permitir el desarrollo de sus sentidos del olfato y el tacto.

Rowe examinó fósiles jurásicos de la China, antecesores de los verdaderos mamíferos, una especie que tiene el cerebro grande en relación con su cuerpo comparada con otros animales. La diferencia está en el neocórtex, un área del tejido cerebral de seis capas, mucho más grande y más compleja que en otros animales.

El cráneo que analizó Rowe muestra dos prominentes "chichones" sobre la frente: los bulbos olfatorios, donde se procesan los olores. Los bulbos eran mucho más grandes de lo que se esperaría, lo que sugiere que el olfato era extremadamente importante para los mamíferos tempranos.

Dentro de los pliegues de esos cerebros los investigadores encontraron evidencia de sólidas capacidades de coordinación y un agudo sentido del tacto. Rowe supone que los animales dependían de folículos pilosos especializados, conectados con nervios, para conocer su medio ambiente, del mismo modo en que hoy algunos mamíferos utilizan sus bigotes.

"La historia de la evolución de los mamíferos es la del desarrollo del más sensible sistema olfatorio de alta resolución -dice Rowe- y, como consecuencia, el sentido del tacto y las capacidades motoras."

"Es un trabajo hermoso -dice Lori Marino, que estudia la evolución del cerebro de los mamíferos en la Universidad Emory, Georgia-. Su importancia radica en que hasta ahora no teníamos mucha información de qué partes del cerebro se habían expandido en los diferentes grupos. Le da otra respetabilidad al olfato."

"Tener un gran sentido del olfato también es consistente con la idea de que estos mamíferos eran animales nocturnos -concluye Rowe-. Se cree que los dinosaurios eran más activos durante el día y dormían de noche. Entonces es cuando salían los mamíferos. Si uno tiene un gran olfato, no importa si está oscuro."

http://www.lanacion.com.ar/1374820-descubren-claves-de-la-evolucion-del-cerebro?utm_source=newsletter&utm_medium=titulares&utm_campaign=NLCien

Doce Millones De Murciélagos

2012-01-17T19:53:00.002-03:00

La Argentina tuvo la colonia más grande de Sudamérica de la especie de murciélagos Tadarida brasiliensis, popularmente llamados murciélagos “cola de ratón”. Eran 12 millones de estos pequeños quirópteros que habitaban en el interior del murallón de la represa de Escaba, en el sur tucumano, cerca del límite con la provincia de Catamarca.

Esta especie de murciélagos, los “cola de ratón”, se alimenta exclusivamente de insectos, y no de sangre o de frutas, como otras. Cada noche, cuando los adultos emergían de los vanos de la presa en los cuales dormían colgados durante el día, consumían más de 5 toneladas de insectos. La colonia, además de ser una maravilla natural, de mantener a raya insectos dañinos para la agricultura y de constituir un potencial turístico, brindaba una oportunidad única para la investigación científica sobre sus características y hábitos. La tarea de investigación había recién comenzado de la mano del biólogo Rubén Bárquez, especialista en murciélagos del Instituto Miguel Lillo de la Universidad Nacional de Tucumán.

Había comenzado porque, en 2002, la colonia fue “reubicada” para liberar los espacios internos de la presa, sin demasiados estudios previos y sin contemplaciones. Se trató en realidad de una expulsión forzosa y cruenta, que utilizó quemadores de naftalina, reflectores y sirenas que desorientaban a los animales, que se guían por un sofisticado sistema de eco-locación por ultrasonido. Millares de cuerpos inertes desparramados por el piso testimoniaron en su momento la eficacia de esta supuesta mudanza, que tenía otra particularidad: no se había previsto hacia dónde se mudarían los animales, sólo parecía importar que abandonaran la entraña del dique a cualquier precio.

La expulsión tuvo lugar a pesar de que la colonia había sido declarada “monumento natural” por la ley provincial Nº 7058/01 y quedara, en los papeles, protegida. Esa ley también establece que está prohibida “cualquier modificación del medio en el que se desenvuelven” los murciélagos. Una medida de conservación sin precedentes hasta ese momento en la Argentina, pero que resultó ineficaz por la falta de voluntad política de aplicarla. A su vez, Tadarida brasiliensis es una especie incluida en la Convención sobre Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres, a la cual Argentina adhirió en 1991.

¿Cómo son los ejemplares de Tadarida brasiliensis? Su cuerpo es pequeño y pardo oscuro, de unos 10 cm de longitud y unos 15 gramos. Sus alas son membranosas y se extienden unos 30 cm. Con un peso tan bajo y una envergadura de alas generosa, son sumamente ágiles en vuelo. Se ha comprobado que estos mamíferos son migratorios: pueden desplazarse estacionalmente hasta 1500 km. Una colonia como la que existía en Escaba al sur de Tucumán, de unos 12 millones de individuos, tendría un peso total aproximado de unas 180 toneladas, distribuidos en –colgados de– una superficie de más de mil metros cuadrados. Esa carga podría traer inconvenientes para el techo de una vivienda, pero ninguno para la estructura de un gran dique: a 70 metros de profundidad bajo el agua, la presión hidrostática que la estructura soporta equivale a 70 toneladas por cada metro cuadrado de superficie. Está diseñada para soportarla.

En opinión de la bióloga Daniela Miotti, del Programa de Investigación de Biodiversidad Argentina (Pidba), todo el proceso fue realizado con una premura injustificable dado el valor científico de la colonia, y constituye un ejemplo de lo que sucede cuando la opinión de los científicos no es escuchada. “La empresa que explota la presa podría haberse unido a la idea de conservación de los murciélagos sin haber puesto en ningún riesgo la salud de sus operarios o la integridad de la presa. Podría haber volcado a la opinión pública a su favor en este tema. Podría incluso haber obtenido un rédito económico de la colonia sin destruirla, ya que el guano de murciélago es rico en nitrógeno y es uno de los mejores fertilizantes naturales. En otros países se comercializa muy bien. Pero nada de eso ocurrió porque faltó una visión sistémica, y entonces se produjo un daño enorme a toda la comunidad. Un daño ambiental afecta a todo el sistema. Conozco un solo caso en el mundo en que se produjo una relocalización verdadera, en España, pero para ello se construyó una caverna artificial”, agrega.

“Este fue uno de los motivos por los que en 2007 creamos el Programa de Conservación de Murciélagos de Argentina (www. pcma.com.ar), asociado a la Red Latinoamericana para la Conservación de Murciélagos (Realcom). Desde allí trabajamos para preservar, sobre todo desde lo educativo. Tratamos de que la gente comprenda el rol que los murciélagos tienen para mantener los equilibrios naturales. Trabajamos mucho con chicos, y también para que los mayores comprendan que los murciélagos son importantes y no dañinos, más allá de la aprensión que a veces generan. Y tenemos éxito.” En otros lugares, la gente convive bien con los murciélagos: en Austin, Texas, la colonia de más de un millón y medio de Tadarida que pasa allí sus veranos, atrae cada año 100 mil visitantes. Por eso es celosamente cuidada por los habitantes de la ciudad.

En Escaba, hoy sigue habiendo carteles informativos sobre la colonia, sobre su magnitud e importancia, sin reparar en que la misma ya no existe como tal. Muchas páginas de turismo en la provincia de Tucumán, así como de numerosas agencias de viajes, continúan resaltando el atractivo que constituye esa agrupación “de 12 millones de murciélagos” alojada en los vanos del vertedero. No explican que la colonia fue diezmada y dispersada o, en términos políticamente más correctos, “reubicada” sin saberse dónde. Se promociona un atractivo que fue destruido.

Si uno llega al mirador de Escaba para contemplar el singular espectáculo de millones de quirópteros emergiendo de las profundidades del dique y oscureciendo el cielo, debe saber que los protagonistas de ese drama cotidiano ya no están allí.

Por Guillermo Goldes

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2581-2011-08-21.html

Enfermedades Tropicales En Argentina

2012-01-17T19:43:00.000-03:00

La directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) señaló durante la presentación oficial del primer Instituto Nacional de Medicina Tropical (Inmet) que: las enfermedades desatendidas, como el Chagas, la malaria, la lepra o la leishmaniasis, son "la agenda inconclusa" del sistema de salud pública de los países de América latina.

Se estima que 1000 millones de personas en el mundo sufren una o más enfermedades tropicales, llamadas así porque son propias de las zonas húmedas y calurosas. Sólo en la Argentina, según el Ministerio de Salud, nueve de esas infecciones causadas por virus, bacterias o parásitos afectan a millones de personas. Principalmente, en el Nordeste y Noroeste.

La lepra, que para muchos es un mal del pasado, suma cada año entre 300 y 400 nuevos pacientes; en 2 de las 12 provincias más afectadas tiene 1 caso por cada 10.000 habitantes. En tanto, las lombrices intestinales, una parasitosis muy asociada con la pobreza, afectan la calidad de vida y el crecimiento de una enorme cantidad de chicos en edad preescolar y escolar cuya cifra exacta se desconoce principalmente porque las infecciones por parásitos intestinales patógenos no son de notificación obligatoria.

Que cada año cruce por Puerto Iguazú un millón de personas fue uno de los factores que influyeron en la elección del lugar donde funcionará el Inmet, que dirigirá el doctor Daniel Salomón. Otro es ser un sitio centinela en la vigilancia de estas enfermedades. "No tenemos aquí todas las que están en la lista, pero sí están el Chagas, la lepra, la malaria y la leishmaniasis, por ejemplo", señaló Roses a La Nacion tras su presentación.

Entre los objetivos que se impusieron quienes trabajarán en el Inmet está trazar un mapa de situación para contar con información precisa. Las responsabilidades asignadas por ley incluyen diseñar los planes nacionales para prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades tropicales, además de intervenir en caso de brotes para controlarlos y evitar su diseminación al resto del país.

Fabiola Czubaj

http://www.lanacion.com.ar/1348788-millones-de-argentinos-con-enfermedades-tropicales?utm_source=newsletter&utm_medium=titulares&utm_campaign=NLCien

Trabajo En Equipo De Los Elefantes

2012-01-17T19:28:00.002-03:00

En el experimento, doce mamíferos cooperaron entre sí para recibir una recompensa en forma de comida. Para conseguirlo, dos elefantes tiraron de forma coordinada de los extremos de dos cuerdas con sus trompas, y así obtuvieron el premio.

En el experimento, realizado en el Centro de Conservación de Elefantes de Lampang (Tailandia), 12 elefantes asiáticos (Elephas maximus) cooperaron entre sí para recibir una recompensa en forma de comida.

Para lograrlo, dos elefantes tiraron de forma coordinada de los extremos de dos cuerdas con sus trompas, y así obtuvieron el premio.

"Los elefantes no sólo aprendieron que necesitaban un compañero para conseguir la comida, sino que además necesitaban que éste actuara para lograrlo", señala Plotnik.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que cuando uno de los mamíferos se retrasa, su compañero lo espera hasta que juntos tiran de las cuerdas.

Los animales desarrollaron además nuevas estrategias para obtener la comida. Un elefante de cinco años descubrió que si pisaba la cuerda y su compañero tiraba, ambos conseguían la comida.

"El nivel de cooperación de los elefantes es comparable al de los chimpancés en algunas tareas", asegura el experto quien añade que "será necesario prestarles mayor atención para comprender mejor su inteligencia".

Otros estudios habían estudiado este comportamiento en chimpancés, grajos, hienas o monos capuchinos, pero con diferentes grados de éxito. "Sólo los chimpancés y los elefantes se dan cuenta de que necesitan la presencia de un compañero y que éste actúe para conseguir un objetivo", recalca el investigador.

Lo que desconocen los científicos es si esta cooperación es fruto de una coincidencia o si los animales actúan de forma deliberada. "Muchas especies del reino animal cooperan, pero la mayoría no interioriza este conocimiento para lograrlo", concluye Plotnik.
http://www.elargentino.com/nota-129248-Los-elefantes-capaces-de-trabajar-en-equipo.html

La Ciencia De Tintín

2012-01-17T19:22:00.000-03:00

En la década del ’50 se publicaron, primero en entregas y luego en forma de álbum, las aventuras de Tintín rumbo a la luna: Objetivo: la Luna y aterrizaje en la Luna. Eso ocurría no sólo antes de las misiones Apolo, sino aun antes del lanzamiento del Sputnik, el primer satélite artificial. El estreno de la película de Tintín es un buen motivo para poner el ojo científico sobre estas dos aventuras.

Georges Remy (a) Hergé

Georges Remy (a) Hergé, autor de Tintín, siempre se caracterizó por el realismo que ponía al escribir e ilustrar sus historias. Y el relato del viaje a la luna de Tintín se destaca especialmente por la precisión en los detalles técnicos y científicos relacionados con el funcionamiento de una nave espacial. Por ejemplo, el profesor Tornasol explica que el cohete funciona gracias a un motor atómico inventado por él. Pero, sabiamente, aclara que se dispone también de un motor auxiliar, convencional, para las maniobras de despegue y aterrizaje. De lo contrario, la radiactividad contaminaría irremediablemente las zonas de partida y llegada. Aunque no existen cohetes de propulsión atómica, si existieran, debería tomarse precauciones similares a las previstas por el profesor. Se sabe que Hergé leyó, para documentarse, obras de divulgación como La conquista del espacio, de Willy Ley, libro muy popular en esos años.

Cuando describe el cielo lunar, Tintín comenta que las estrellas son mucho más numerosas y brillantes que en la Tierra, debido a la ausencia de atmósfera y polución lumínica. También dice que esas estrellas se ven “inmóviles, congeladas, sin ese titilar que, en la Tierra, las hace parecer tan vivas”. Y es así: las estrellas titilan cuando las vemos desde la Tierra por las perturbaciones que produce la atmósfera.

Hay otros detalles menos correctos, como cuando, en el medio de la travesía, el cohete se encuentra con el asteroide Adonis. Aunque existe un asteroide con ese nombre, descubierto en 1936, nunca se aproximó tanto a la Tierra como para interponerse entre ésta y la Luna. A su tiempo, tanto el capitán Haddok como el propio cohete están a punto de convertirse en satélites de Adonis, debido a su atracción gravitatoria. Sin embargo, la masa de Adonis es insuficiente para producir ese efecto. En cualquier caso, podemos tomar esto como una licencia para hacer más interesante el relato.

Poco después, se produce otro encuentro (o casi) con un meteorito. El cohete está a punto de chocar, pero lo evita gracias a un dispositivo de control automático, creación del profesor Tornasol. Tal vez Hergé se inspiró en Julio Verne que, en Alrededor de la luna, incluyó también el encuentro cercano (y casi colisión) con un asteroide.

Los tripulantes de una nave espacial real se encuentran en estado de ingravidez, flotando de aquí para allá. Pudimos verlo en la película Apollo XIII y lo vemos también en las transmisiones que nos llegan de la Estación Espacial Internacional. En la nave diseñada por el profesor Tornasol, por el contrario, los tripulantes caminan normalmente, suben escaleras, se sientan. Se comportan como si estuvieran bajo los efectos de la gravedad, salvo en algunas escenas, casi siempre ligadas a algún accidente. Por ejemplo, cuando Dupont (¿o es Dupond?) engancha una palanca con su bastón y apaga el motor atómico. Entonces el profesor explica que, gracias a la aceleración constante que el motor le imprime al cohete, se crea una especie de gravedad artificial.

Efectivamente, gravedad y aceleración son fenómenos equivalentes. De hecho, esa es una de las bases de la teoría general de la relatividad enunciada por Einstein en 1915. Nosotros experimentamos esta equivalencia al subir en un ascensor: cuando el ascensor arranca, nos sentimos momentáneamente presionados hacia abajo. Durante el breve instante que dura la aceleración, nuestro peso aumenta ligeramente debido a la gravedad adicional que provee esa aceleración.

Para que esa gravedad artificial se mantenga a lo largo de toda la travesía, el cohete no puede dejar de acelerar en ningún momento, alcanzando velocidades mucho mayores a las reales. Un cohete como el Saturno V (el que impulsaba a las naves Apolo) funciona sólo durante unos minutos. La mayor parte del viaje se realiza gracias a ese impulso inicial y a la gravedad lunar que atrae la nave a su destino. Una aceleración similar a la de la gravedad terrestre, mantenida durante todo el trayecto, les permite a Tintín y sus amigos llegar a la Luna en sólo cuatro horas, contra los cuatro días que demoraban las misiones Apolo.

Distintos comentarios que aparecen en el relato, acerca de velocidades, posiciones y aceleraciones, son coherentes con el hecho de que la nave acelera todo el tiempo para simular la gravedad terrestre. Por ejemplo, poco después de que los tripulantes descubren a bordo a Dupont y Dupond, el centro de control informa que el cohete se encuentra a 8000 kilómetros de la Tierra y con una velocidad de 11 kilómetros por segundo. Puede calcularse que, si suponemos una aceleración constante, eso ocurriría aproximadamente a los 25 minutos de vuelo. Y, justamente, poco antes el capitán había dicho que eran las dos de la mañana y que el cohete partió a la 1.34. O sea, unos 25 minutos antes.

Informaciones sobre velocidad y posición se repiten un par de veces más a lo largo del viaje. Y, en todos los casos, las cifras mencionadas son coherentes con las leyes de la física.

Por Claudio H. Sanchez

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2648-2012-01-10.html

El Superhombre

2012-01-17T19:01:00.005-03:00

Superhombres Calvos, Mutantes Y Afines

A pesar de que muchos esperaban que él, que había indagado nuestro origen, dijera algo acerca del futuro de la humanidad, Darwin siempre fue muy prudente. Apenas sobre el final de El origen del hombre admitió que “podemos tener esperanzas de alcanzar un destino aun más elevado en un remoto porvenir”.

Más dispuesto a opinar estaba en cambio su colega Russel Wallace, quien por sus convicciones socialistas confiaba en el progreso moral, y por sus creencias espiritistas soñaba con el desarrollo futuro de nuevas facultades mentales.

Fue el propio Wallace quien esbozó una polémica con la madre de la Teosofía, Mme. Blavatsky. La profetisa rusa decía estar en condiciones no sólo de anticipar el futuro del Homo sapiens sino de hablar del Superhombre que nacería en América, y hasta del ser que le sucedería antes de que acabara el presente ciclo cósmico.

Alfred R. Wallace

A pesar de la cautela de Darwin y Wallace, a fines del siglo XIX la idea del Superhombre ya estaba circulando por toda Europa, y Nietzsche no era el único en hablar de eso. Si la evolución aparecía como un proceso de creciente complejidad y conciencia que venía desde los protozoarios, no había razón para suponer que el hombre no seguiría evolucionando.

Mientras que Darwin y Wallace no preveían cambios físicos radicales en el hombre, H.G. Wells se lanzó a imaginarlos, para lo cual no hizo más que extrapolar las tendencias de la vida civilizada.

Wells fue quien creó el modelo más popular de “hombre del futuro”. Desde entonces no han hecho más que imitarlo, y han recurrido a él a la hora de imaginar a los extraterrestres. Ocurre que éstos siempre fueron pensados como sobrehumanos, por su capacidad para viajar por el espacio. Pero hoy que estamos en condiciones de hacerlo nadie diría que nos hayamos superado demasiado.

Cuando escribió El hombre del año Un Millón (1893), Wells pensaba que la tendencia al sedentarismo, junto a la reducción del trabajo y la actividad física, iría acentuándose, y estaría acompañada por una creciente actividad intelectual.

El prototipo de Wells tenía una enorme cabeza ovoide y un rostro apenas esbozado. Por sus condiciones artificiales de vida apenas haría uso de la nariz, las orejas y la boca, pero tendría ojos prominentes, desarrollados gracias al estudio. Entre otros vestigios animales habría perdido el vello corporal y el pelo.

Desde entonces fue inevitable que casi todos los superhombres de ficción fueran calvos. De hecho, ya hay mucha gente que ha comenzado a afeitarse la cabeza, y aunque se nota cierta tendencia a hipertrofiar la oreja y el dedo, por el uso del celular, no hay que temer otras cosas, porque la gente dedica más tiempo a endurecer los glúteos que a ejercitar el cerebro.

Dotado de gran cabeza y manos diestras, el hombre de Wells tenía un cuerpo que difícilmente podría sostenerlo, con sus flojos músculos y sus piernas de pájaro. Para resolver el problema, Wells hizo que viviera sumergido en tanques llenos de nutrientes, como una suerte de feto senil, quizás atendido por legiones de robots.

Charles Darwin

En Los primeros hombres en la Luna (1901), Wells pareció ironizar sobre sus propias especulaciones. Diseñó una sociedad de “insectos” con cuerpos especializados como herramientas, dirigidos por algunos desmesurados cerebros, que sólo vivían para el conocimiento puro. En La máquina del tiempo (1895) había imaginado algo peor: la especie podía dividirse en dos, una hebefrénica y la otra bestial, pero ambas estériles.

En cierta medida, la paleontología permite especular sobre el futuro del hombre, en cuanto nos muestra cómo evolucionan el índice cefálico o las circunvoluciones cerebrales. Con todo, los pueblos “originarios” de América y Oceanía estuvieron muchos milenios aislados, sin que nunca se volvieran una especie distinta. Hoy, la tendencia globalizadora hace que cada vez haya menos islas Galápagos donde las mutaciones puedan prosperar, y si algo cabe esperar es la homogeneización racial.

La gran mayoría de los cambios observables a escala histórica no depende de la selección natural sino del desarrollo técnico. Un niño nacido durante alguna de las glaciaciones estaba sometido a los duros desafíos de la selección natural, pero un minusválido actual suele crecer protegido de las inclemencias, con el alimento asegurado y sostenido por la medicina. Desde que existe la civilización urbana, la selección natural y las mutaciones genéticas juegan un papel evolutivo menor, puesto que la tecnología permite sobrevivir a muchos inviables biológicos. Pero, a diferencia de lo que piensan los racistas y los eugenistas, muchos de aquéllos pueden tener valiosas capacidades. Librado a las fuerzas de la naturaleza, Steven Hawking nunca hubiera sobrevivido, pero la tecnología le ha permitido vivir y desplegar toda su inteligencia.

Hace medio siglo, Sir Peter Medawar opinó que ya no había que esperar cambios físicos en el hombre, salvo para el caso del cerebro, que interactúa con el medio y responde a sus desafíos.

Quizá Medawar estaría pensando en alguna variante del enano de Wells, pero no tuvo en cuenta la naciente revolución informática. Con ella hemos aprendido a pensar que el cerebro puede contar con un entorno de prótesis electrónicas que le permitan acceder a una información ilimitada, con una velocidad de procesamiento que excede la del cerebro mismo. Quizá nos espere un futuro de cyborgs o de robots, como sostienen los “transhumanistas”. Son los que ven como inevitable la convergencia de la manipulación genética, la robótica, la inteligencia artificial y la nanotecnología.

Los escritores de ciencia ficción se apropiaron de este tema, no siempre con éxito. Cuando Frederik Pohl imaginó su Homo Plus (1976), diseñado para adaptarse a las condiciones de la vida en Marte, apenas le salió una cruza de gárgola con vampiro. Más audaz, pero menos riguroso, James Blish concibió un plan para colonizar planetas extrasolares con seres humanos modificados, en la novela Semillas estelares (1957). Al poner en escena hombres microscópicos que convivían con amebas y paramecios, creó un entorno sugestivo, pero no se le ocurrió que las moléculas no pueden achicarse indefinidamente. Algo parecido le ocurrió a Ursula K. Le Guin en la novela Nueve vidas (1969), donde imaginó una “familia” de clones, pero los hizo de ambos sexos, como si fueran mellizos.

H. G. Wells

Uno de los superhombres más mentados fue el Übermensch de Nietzsche, aunque su autor jamás lo pensó como un salto de orden biológico. Según los exégetas de Nietzsche, el Superhombre no era un individuo, ni una especie, sino una suerte de símbolo de lo que podía llegar a ser el hombre liberado de ataduras morales, a imagen y semejanza de su autor.

En su tiempo, sin embargo, no lo veían así, y había muchos que veneraban a Nietzsche como el numen de esa eugenesia de triste memoria.

Uno de sus admiradores era el inglés Alfred Orage, un dirigente de la Sociedad Teosófica que era tan devoto de Nietzsche que solía viajar con sus obras como único equipaje. Orage sostuvo que el Superhombre descendía de un personaje literario creado por Bulwer Lytton, el autor de Los últimos días de Pompeya. El protagonista de la novela Zanoni se llamaba Mejnour y era un mago inmortal que tenía por lema “lograr que el hombre supere a la humanidad”. El ocultista Lytton era uno de los maestros de Blavatsky y de Rudolf Steiner. Wagner, que era amigo de Nietzsche, había compuesto una ópera en base a uno de sus libros.

Lo que a todos les parecía casi obvio era que, más allá del aspecto físico, el próximo paso en la evolución humana sería un ser dotado de inteligencia superior. Era una idea inquietante, porque en ese caso corríamos el riesgo de ser tratados como monos. Ser demasiado inteligente podía ser un problema, hasta para el Superhombre.

Uno de esos genios superhumanos de la literatura fue tratado por el inglés John Beresford en La maravilla de Hampdenshire (1911). Bastante perverso, a los ocho años ya había superado a los adultos y se aprestaba a dominarlos mediante la hipnosis.

Más convincente (por lo menos para los que habían leído a Nietzsche) fue ese Juan Raro (1935) que le debemos a otro inglés, Olaf Stapledon. Juan era un genio telépata que emprendía una carrera criminal para transgredir todas las normas y reunirse con sus semejantes. Cuando lograba encontrarlos, se iban todos a una isla del Pacífico y, tras aniquilar a los nativos, construían una comunidad utópica. Al fin acababan suicidándose en masa mediante una explosión nuclear para no rendirse a las potencias europeas.

F. Nietzche

Una variación sobre este tema fue Sirio (1944), donde Stapledon imaginó un perro mutante que alcanzaba el nivel de la inteligencia humana, sólo para sentirse profundamente infeliz.

Flores para Algernon, de Daniel Keyes (1959), llevada al cine como Charly en 1968, también jugaba con el drama de la inteligencia. Un retrasado mental era sometido a un tratamiento que le permitía alcanzar y superar una inteligencia normal. Pero en su mejor momento descubría que el proceso comenzaba a revertirse y volvía a hundirse en la oscuridad.

Lo más original que se le había ocurrido a Stapledon era pensar que los superhombres mutantes podían ser locos, deformes, marginados, miembros de las razas oprimidas, que serían tratados como freaks en cualquier sociedad. El tema lo retomó Theodore Sturgeon en una celebrada novela, Más que humano (1953). Aquí, el Superhombre no era un individuo sino un grupo de niños sin familia, que en conjunto funcionaban como una gestalt. Su autor los había dotado generosamente de facultades paranormales.

Quizá los mutantes más famosos de la ciencia ficción sean los de Van Vogt y Kuttner.

Slan (1940), de A.E. van Vogt, siempre fue elogiada como una parábola del racismo, la discriminación y la intolerancia. Sin negarle algún mérito de ese orden, a poco de empezar la novela naufraga en uno de esos culebrones interplanetarios que eran la especialidad de su autor. Estos mutantes han surgido espontáneamente, a pesar de que todos creen que fueron engendrados por el sabio S. Lann (de ahí, slan). Son calvos, telépatas y fácilmente reconocibles porque tienen antenas. Se mueven entre la autoestima y el despotismo. Mientras unos son perseguidos como alimañas por los humanos, otros conspiran para someterlos; pero hay un grupo que se muestra más conciliador. Al fin resulta que casi todo el mundo es slan.

Mutante (1945-1953), de Henry Kuttner, es otra historia de telépatas calvos, frutos de una mutación causada por una guerra atómica que ha diezmado a la humanidad. Ellos también discuten acerca de qué hacer con nosotros, si abrazarnos o aniquilarnos. Todo desemboca en una guerra, que por suerte ganan los buenos.

Superman, el más famoso de los superhumanos, no era de acá sino del mítico Krypton, y había llegado en una navecilla parecida al canasto de Moisés. En cierto modo encarnaba el sueño del inmigrante exitoso.

Siegel y Schuster, sus autores, habían leído mucha ciencia ficción e hicieron que su personaje diera grandes saltos, como lo permitía una gravedad menor a la de su mundo. Pero a los dibujantes les era más cómodo hacerlo volar y la decisión la tomaron ellos, por incongruente que fuera.

La primera versión de Superman databa del año 1933. Este superhombre era calvo y telépata, como cabía imaginar, pero muy malvado. Aspiraba a dominar el mundo, como ese Übermensch petiso que llegó al poder en ese mismo año.

El hijo de los Kent al principio era medio zurdo y hasta un poco violento. Luchaba contra empresarios deshonestos y políticos corruptos, demolía conventillos apestosos y evitaba linchamientos. Más adelante, los editores le inculcaron el código moral que podía haberle dado una familia de granjeros, allá en Smallville. Desde entonces fue un boy scout intachable, que tenía prohibido cualquier exceso.

Tuvo más suerte que Batman, porque no encontró un revisionista que empañara su virtud. Toda la maldad (¡y la calvicie!) la heredó Lex Luthor, uno de esos villanos arquetípicos que no le pueden faltar a un héroe profesional.

Tal como vienen las cosas, no hay que hacerse demasiadas ilusiones con los superhombres.

Por Pablo Capanna

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2647-2012-01-10.html

El Síndrome De Stargardt

2012-01-07T09:06:00.006-03:00

La Enfermedad o Síndrome de Stargardt (o flavimaculatus fondo) es un trastorno, un extraño síndrome descripto por primera vez en 1909 que se manifiesta por daños puntuales en la retina, que ocasionan la pérdida progresiva de la visión.

Dada su baja incidencia, las personas que padecen esta enfermedad hereditaria causada por la mutación de un gen (el ABCA4), suelen vagar años de médico en médico hasta que logran dar con un diagnóstico certero. La enfermedad es genética con caracter de autosómica recesiva; es decir que la mutación debe heredarse de ambos padres para que el trastorno se exprese.

Mácula ocular mostrando señales del Sindrome de Stargardt

Las personas con síndrome de Stargardt suelen confundir a quienes los conocen porque se adaptan muy bien a su situación y aprenden a usar la región periférica del ojo. No es ceguera, pero no pueden leer los nombres de las calles, el número de los colectivos ni el subtitulado de las películas.

Esta discapacidad les juega en contra, no sólo a la hora de desplazarse por la ciudad, sino también cuando se trata de estudiar y trabajar.

Informes: info@stargardt.com.ar, 15-3429-5472.

Más Info:
http://prevenirlaceguera.blogspot.com/2009/10/la-enfermedad-de-stargardt.html

Por Nora Bär

http://www.lanacion.com.ar/1239990-un-trastorno-visual-que-desorienta

Esclerosis Múltiple

2012-01-07T08:56:00.004-03:00

Abren espacio gratuito para pacientes con Esclerosis Múltiple

La EM es una enfermedad crónica del sistema nervioso central

La Asociación de Lucha contra la Esclerosis Múltiple (ALCEM) cuenta con un nuevo Centro de Día dedicado a la atención de personas con la enfermedad, ubicado en Sarandí 540, en Merlo, provincia de Buenos Aires.

El espacio ofrecerá servicios de fisiatría, kinesiología, psicología, urología, fonoaudiología, y terapia ocupacional; así como también talleres y grupos de autoayuda, con el objetivo de mejorar la salud y calidad de vida de los pacientes y sus familias.

ALCEM es una asociación civil sin fines de lucro que brinda atención médica y legal en forma totalmente gratuita a pacientes y familiares con la enfermedad, y realiza jornadas de difusión y concientización a la comunidad y profesionales de la salud. El trabajo de la institución se sostiene a través de contribuciones económicas de individuos y empresas.

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica del sistema nervioso central en la cual las mismas células inmunológicas del organismo destruyen la mielina, la sustancia que recubre a las fibras nerviosas. Sin esta mielina las fibras nerviosas pierden la habilidad de conducir adecuadamente los impulsos eléctricos, y se producen lesiones en la médula espinal y el cerebro.

Se trata de la enfermedad neurológica más discapacitante padecida por adultos jóvenes, y conlleva un impacto serio en la vida del paciente y su entorno. En el mundo, 2.500.000 personas están afectadas; mientras que en Argentina, entre 7.000 y 8.000 personas la padecen.

Para mayor información y/o consultar cómo colaborar con la labor de ALCEM, por favor, comunicarse por e-mail: info.alcem@gmail.com

http://www.alcem.org.ar/

http://www.docsalud.com/articulo/2526/abren-espacio-gratuito-para-pacientes-con-esclerosis-m%C3%BAltiple-

Cronopio, Un Mamífero De La Época De Los Dinosaurios

2012-01-07T08:45:00.003-03:00

El descubrimiento de Cronopio es algo singular debido a que se han descubierto dos cráneos completos de la especie. Esto abre un abanico de posibilidades para el estudio de los mamíferos de la época de los dinosaurios, ya que hasta la fecha eran contados los hallazgos tan completos de este tipo.

Los paleontólogos debían contentarse con estudiar especies y géneros completos a partir un par de dientes o fragmentos de hueso.

Para que nos ubiquemos, Cronopio tiene una antigüedad de unos 95 millones de años. En esa época, los mamíferos eran criaturas pequeñas, casi diminutas. Cronopio (http://es.wikipedia.org/wiki/Cronopio_%28mam%C3%ADfero%29) no medía más de 15 a 20 centímetros de largo desde la punta de la nariz a la cola. El cráneo medía apenas tres centímetros, y no mucho más grandes eran los demás mamíferos de la época.

El lugar donde vivían es actualmente una zona llamada La Buitrera, por ser una serie de cañadones con nidos en las laderas. Es una especie de paraíso de fósiles, ubicado en el noroeste de la provincia de Río Negro. Pero en tiempos de Cronopio, la zona era un valle de vegetación pobre, surcado por ríos y arroyos estacionales que desaguaban en un lago. No muy lejos se podía ver el cambiante desierto con dunas movedizas. No existía todavía la Cordillera de los Andes, pero ya había algunos volcanes que auguraban los movimientos tectónicos que moldearían la cadena montañosa que hoy divide a América del Sur.

La llamada “Era de los Dinosaurios”, la era mezozoica, no sólo vio nacer, vivir y morir a cientos de especies de dinosaurios sino que, también, vio pasar y evolucionar mamíferos.

Nos originamos más o menos en la misma época hace unos 240 millones de años. Pero los que se convirtieron en reyes del planeta fueron los dinos. Los mamíferos se mantuvieron como criaturas pequeñas, casi seguro con hábitos nocturnos.

Si bien, lo más probable es que no se cruzasen con los dinosaurios, tal vez sí pueden haber compartido hábitat con el dinosaurio carnívoro más grande conocido, el Gigantosaurus, que vivía por aquellos tiempos en la misma zona de Cronopio. El más grande de los saurópodos, dinos herbívoros, fue el Argentinosaurus, que también vivió en la misma zona, pero algunos millones de años antes.

Pero hace 65 millones de años los dinosaurios desaparecieron de la Tierra, junto con miles de especies en un evento de extinción masiva. Los mamíferos no sólo sobrevivieron sino que se adaptaron para cubrir todos los nichos que los reptiles gigantes habían abandonado. Pero si bien ambos grupos coexistieron durante 175 millones de años, se sabe muchísimo de los dinos, mientras que de aquellos mamíferos se conoce poco. Es por eso que un hallazgo como Cronopio es un gran aporte paleontológico.

Su hallazgo fue parte de las expediciones que Sebastián Apesteguía viene realizando en La Buitrera desde 1999, con importantes descubrimientos de dinosaurios, e incluso la famosa serpiente con patas en 2006, y el cocodrilo terrestre en 2005.

Pero el pequeño mamífero fue descubierto en diversas etapas por un equipo de exploración de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, de la que forman parte el Conicet y la Universidad Maimónides, en colaboración con el Field Museum de Chicago.

Primero se descubrió un fragmento de mandíbula, que fue completándose con dientes aislados. Pero fue en 2002 que un colaborador fijo de la expedición, el mecánico Marcelo Salinas, dio con el primer cráneo. Si bien era fragmentario, presentaba una muestra de la cavidad cerebral, el oído y la mandíbula.

Tres años después, Peter Makovicky, que buscaba dinosaurios para el Field Museum de Chicago, descubrió el segundo cráneo, muy completo.

Luego de varios años de preparación de los restos fósiles, fueron estudiados por Guillermo Walter Rougier, Sebastián Apesteguía y Leandro Carlos Gaetano, que publicaron sus conclusiones en la revista Nature.

En el artículo se describe a Cronopio como un pequeño mamífero con un cráneo de no más de tres centímetros, de hocico extremadamente alargado dentro del que se destacan los largos colmillos, algo que no ha sido visto en ningún otro mamífero de la época, y que le valieron el nombre específico: dentiacutus (diente agudo, en latín).

Otro detalle interesante de Cronopio es que su cráneo estaba armado como para masticar, ya que se notan marcas de una musculatura masticatoria especializada, a la vez que indica que Cronopio ponía más énfasis en la rotación de las mandíbulas durante la masticación, a expensas de una mordida fuerte.

Lo interesante de contar con dos cráneos casi completos es que se pudieron estudiar en detalle el oído y los molares en su sitio, no sueltos. Esto permite a los paleontólogos conocer a qué familia de mamíferos podían pertenecer, y con qué grupos actuales puede estar emparentado. Justamente los aspectos mencionados lo ubican como un mamífero “de modelo antiguo”, o sea con características más primitivas de las esperadas para el ancestro común de dos de los grandes grupos de mamíferos de la actualidad, los placentarios (primates, felinos, etc.) y los marsupiales (canguro, koala). El otro grupo mamífero que existe en la actualidad es el de los monotremas (ornitorrinco, equidna).

Cronopio perteneció a un grupo hoy extinguido, el de los Dryolestoidea, que comprendía algunas especies que se alimentaban de insectos y otras de frutos y plantas. Un grupo bastante común en la época, extendido por casi todo el mundo. Hace unos 70 millones de años, cuando la Patagonia estaba inundada por el mar, los driolestoideos eran muy comunes en lo que fue la zona costera. Al igual que casi todos los mamíferos, este grupo se hizo más grande tras la extinción de los dinosaurios.

Gracias a Cronopio se pudo descubrir que este grupo era muy diverso en cuanto a su morfología y adaptación a nichos ecológicos, razón por la cual podían vivir a la sombra de los dinosaurios gigantes y ser exitosos dentro de su nicho.

Por aquellos tiempos, la forma de nuestro planeta era muy diferente a la actual. Los continentes actuales tenían formas similares, pero ocupaban otros espacios dentro del globo debido a lo que se conoce como deriva continental, que es el movimiento de las placas tectónicas sobre las que se asientan los continentes.

Dentro de los driolestoideos, Cronopio pertenecía a un grupo exclusivo de lo que hoy es América del Sur. Pero en la era de Cronopio, el mundo se dividía en dos supercontinentes: Lauracia al norte, que incluía lo que hoy es América del Norte, Europa y gran parte de Asia; y al sur estaba Gondwana, que incluía a América del Sur, Africa, India, Antártida y Australia.

Cladograma explicando las relaciones evolutivas

El estudio de los fósiles de Cronopio permitió especular que si el grupo de los driolestoideos se mantuvo restringido a Sudamérica durante más de 40 millones de años, podría ser que la región estuviese aislada con respecto al resto del continente Gondwana. Esto podría deberse a la existencia del llamado Mar de Kawas, que por aquellos tiempos inundaba el norte de la Patagonia.

Pero eventualmente, a fines del Cretácico y principios de la Era Cenozoica los driolestoideos se extinguirían, en gran parte debido a la llegada de los mamíferos de América del Norte, los terios, a los cuales pertenecen tanto los placentarios como los marsupiales.

Más Info:

http://www.ojocientifico.com/2011/11/09/cronopio-dentiacutus-curioso-mamifero-prehistorico

Por Martín Cagliani
mcagliani@gmail.com

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2645-2012-01-07.html

Parasitismo Entre Moscas y Abejas

2012-01-07T08:26:00.000-03:00

Una mosca parásita convierte a abejas en zombies

El parásito hace que las responsables de la miel abandonen sus colmenas, queden desorientadas y mueran

Los investigadores detectaron una mosca parásita que hace que las abejas domésticas abandonen sus colmenas, las desorienta y les provoca su muerte, según una investigación publicada en la última edición de la revista PLoS ONE.

Este problema fue observado por primera vez en el campus de la Universidad del Estado en San Francisco (oeste de Estados Unidos). Según los entomólogos, este parásito podría ayudar en el avance de las investigaciones para determinar la o las causas de la desaparición masiva de las abejas, un fenómeno conocido como "desorden de colapso de colonia o CCD".

Apocephalus borealis

Este misterioso fenómeno aparecido en 2006 diezmó las poblaciones de abejas domésticas en Estados Unidos, que juegan un papel esencial para preservar las cosechas que dependen de su polinización. Esas producciones, en especial las frutas y ciertas legumbres, representan ventas de 15.000 millones de dólares por año y significan un tercio de la alimentación humana.

Hasta el presente, este parásito, denominado Apocephalus borealis, (http://es.wikipedia.org/wiki/Apocephalus_borealis) fue encontrado únicamente en las abejas domésticas en California y en Dakota del Sur, precisó John Hafernick, profesor de biología en la Universidad del Estado en San Francisco, uno de los autores de esta investigación publicada en la revista PLoS ONE.

Pero Hafernick advirtió sobre el riesgo de que se trate de un parásito emergente que "podría amenazar las colmenas de todo Estados Unidos debido al gran número de Estados que atraviesan los apicultores profesionales con sus colmenas para polinizar las cosechas".

La infección de una colmena comienza cuando una mosca deposita sus huevos en el abdomen de una abeja. Una vez infectada por estos parásitos, las abejas abandonan sus colmenas para reunirse cerca de fuentes de luz.

"Hemos observado que las abejas infectadas comienzan a dar vueltas, sin ningún sentido de la orientación", explicó Andrew Core, investigador de la Universidad del Estado en San Francisco, principal autor de estos estudios. "La mayoría de las abejas mueren normalmente en el lugar donde se detienen, y a veces se acurrucan antes de morir", añadió Core.

http://www.ambito.com/noticia.asp?id=618751

Llegada De La Malaria A Sudamérica

2012-01-07T08:16:00.001-03:00

Desde hace tiempo los científicos han debatido cómo y dónde se originó la malaria, la infección causada por un parásito transmitido con la picadura de un mosquito.

Ahora un equipo internacional de científicos parece haber encontrado la respuesta.

Los análisis genéticos del parásito Plasmodium falciparum revelan que éste llegó a Sudamérica -hace relativamente poco- desde África con el comercio trasatlántico de esclavos.

La malaria, una enfermedad que afecta a unos 500 millones de personas cada año, es endémica en muchas regiones del mundo pero hasta ahora no era claro cómo se propagó el parásito.

Hay cinco especies conocidas de este microorganismo que se sabe pueden infectar al ser humano, pero el P. falciparum, que está ampliamente propagado en las regiones tropicales y subtropicales es el más letal, causante de la muerte de más de un millón de personas cada año.

Aunque se ha pensado que el P. falciparum es originario de África, no se sabía cómo habían sido las rutas de propagación hacia otras regiones del mundo.

Por ejemplo, una hipótesis dice que se expandió hacia Asia hace unos 6.000 años junto con el surgimiento de las sociedades agrícolas, lo cual incrementó las poblaciones de mosquitos.

Pero otras hipóteis establecen que el P. falciparum se propagó hace 60.000 años junto con las poblaciones de Homo sapiens que emigraron de África.

En cuanto a cómo llegó la enfermedad a Sudamérica, las hipótesis han mencionado tanto a los colonizadores europeos como al comercio de esclavos africanos, pero la evidencia hasta ahora no había sido concluyente.

La investigación, coordinada por el profesor Francisco Ayala de la Universidad de California, en Irvine, recogió muestras de sangre humana infectada con el P. falciparum de 24 regiones del mundo, incluidas África subsahariana, medio oriente, sureste de Asia y Sudamérica.

Los análisis de ADN de las muestras mostraron que las poblaciones del parásito en Sudamérica estaban subdividos en dos grupos genéticos principales: del norte, que inlcuía a las poblaciones colombianas, y el del sur, de las poblaciones de Guyana francesa, Brasil y Bolivia.

Las pruebas posteriores sobre los vínculos genéticos de estos dos grupos con el P. falciparum africano mostraron que ambos fueron introducidos de manera independiente durante el comercio trasatlántico de esclavos.

Esto quiere decir que la enfermedad llegó al continente entre los siglos XVI y XIX, mucho más recientemente de lo que se había pensado hasta ahora.

"Algunas personas argumentan que la enfermedad ha existido en la región durante miles de años" afirma el profesor Ayala.

Ruta de dispersión del parásito de la malaria

"Lo que mostramos claramente es que la malaria maligna ha estado en Sudamérica por sólo unos 300 o 500 años" agrega.

Según el científico, el hallazgo, además del interés histórico, puede tener "implicaciones importantes para la salud".

"Los hallazgos revelan la importante influencia de la migración humana en la diversidad genética del P. falciparum" .

"Y podrían explicar el surgimiento de la malaria resistente a los medicamentos" agrega el investigador.

Los detalles del estudio aparecen publicados en Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/01/120102_origen_malaria_sudamerica_men.shtml

Vida Social De Los Tuco-Tuco

2012-01-07T08:05:00.004-03:00

La evolución y la conducta social de un animal patagónico fascina a los biólogos de EE.UU.

Se trata de una de las más de 50 especies del roedor llamado tuco-tuco. Un estilo de vida comunitario habría sido la clave de su supervivencia.

Un roedor de la Patagonia conocido como tuco-tuco colonial o social tiene fascinados a los biólogos de Estados Unidos porque parece desafiar todas las probabilidades.

Esta especie amenazada tiene tan poca diversidad genética que el menor soplo de cambio climático o enfermedad debiera haberla borrado de la faz de la Tierra hace tiempo. Con todo, esta vigorosa criatura no sólo se las ingenió para sobrevivir durante miles de años en medio del duro clima de la región patagónica argentina sino que evolucionó en una compleja estructura social, única entre las más de 50 especies de tuco-tuco relacionadas entre sí.

La bióloga de la Universidad de Stanford Elizabeth Hadly y sus colegas, según un artículo en la revista "Science", están utilizando ADN extraído de antiguos ejemplares de hace más de 10.000 años para desentrañar el misterioso pasado del tuco-tuco colonial y determinar la causa de su baja diversidad genética. Los resultados aparecen publicados en "PLoS Genetics".

Hadly afirma que la adopción de un estilo de vida comunitario habría sido la clave para la supervivencia del roedor y podría ofrecer una mayor comprensión sobre la evolución de la conducta social en otros animales, incluidos las hormigas y los humanos.

Bautizado así por el sonido "tuc tuc" de su canto, el tuco-tuco colonial (Ctenomys sociabilis) vive en zonas áridas del sur de Argentina. A diferencia de las otras más de 50 especies de tuco-tuco que llevan vidas solitarias, el C.sociabilis vive en colonias. Varias hembras comparten por lo general una madriguera y en cautiverio se sabe que cuidan a las crías de los otros.

Los tuco-tucos coloniales, que viven bajo tierra casi siempre, rara vez abandonan sus madrigueras con excepción de breves escapadas que hacen para recoger la verde vegetación de la que se alimentan. Cuando abandonan sus colonias, los roedores se convierten muchas veces en la apetitosa comida de los búhos que rondan los alrededores.

Durante miles de años, estos búhos se posaron en dos cuevas cercanas a la frontera chilena y regurgitaron pelotitas de piel, huesos y dientes mientras descansaban. A partir de estos dientes, los científicos determinan qué tipo de roedores vivieron en un radio aproximado de 5 kms alrededor de la cueva.

Valiéndose del ADN antiguo y moderno de los dientes del tuco-tuco encontrado en estas dos cuevas, la estudiante graduada de Stanford Yvonne Chan, principal autora del estudio de PLoS Genetics, estuvo en condiciones de hacer un mapa de la población de roedores a través del paso del tiempo. Sus resultados muestran que en los últimos 10.000 años, el tuco-tuco colonial predominante en un momento, el C.sociabilis, fue desplazado gradualmente de la zona de la cueva norte por una especie más grande del tuco-tuco, el C. haigi. Hace cerca de 3.000 años, el C.sociabilis desapareció por completo de la cueva norte. Paralelamente, la diversidad genética del C.sociabilis de la cueva sur declinó precipitadamente.

Al insertar información de ADN antigua y actual en un modelo convencional de genética demográfica, Chan estuvo en condiciones de localizar esa drástica declinación del C.sociabilis hasta hace cerca de 2.600 años, cuando la población se vio reducida posiblemente a menos de 300 ejemplares. Cuando una población se vuelve muy pequeña pierde buena parte de su diversidad genética —fenómeno conocido como "cuello de botella genético"—. Chan cree que una erupción volcánica en los Andes hace cerca de 3.000 años, sumado a cambios en el medio ambiente y a la competencia de la especie más grande del tuco-tuco, es lo que habría causado su desaparición gradual.

El hecho de determinar por qué la diversidad genética del tuco-tuco colonial se volvió tan baja resuelve parte del misterio.

En opinión de Chan, la evolución de la conducta social del tuco-tuco colonial estaría relacionada con un "cuello de botella demográfico". Según Chan, como todos los tuco-tucos coloniales que sobrevivieron están estrechamente vinculados, tiene sentido desde el punto de vista de la evolución que los individuos cooperen.

http://edant.clarin.com/diario/2006/04/27/sociedad/s-03615.htm

Vida En Fondos Oceánicos De Antártida

2012-01-07T07:55:00.002-03:00

Hallan "mundo perdido" en la Antártida

Un grupo de científicos británicos ha hallado comunidades de especies desconocidas en el fondo marino cercano a la Antártida, en el ambiente oscuro y cálido que rodea a los conductos hidrotermales.

Los hallazgos, hechos por expertos de las Universidades de Oxford y Southampton y el Servicio Antártico Británico (BAS), permitieron contemplar nuevas especies de cangrejo yeti, estrella de mar, percebes, anémona de mar y pulpo.

Para el análisis, los científicos emplearon por primera vez un vehículo dirigido con control remoto para explorar el East Scotie Ridge, en las profundidades del océano Antártico, según la investigación, publicada en la revista "PLoS Biology".

En esa zona los respiraderos hidrotermales (incluyendo puntos que llegan hasta temperaturas de hasta 383°) crean un entorno único carente de luz solar, pero rico en ciertos componentes químicos.

Según el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, "los conductos hidrotermales son el hogar de los animales que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta que obtienen su energía no del sol, sino de sustancias químicas tales como sulfuro de hidrógeno".

Las imágenes tomadas con el ROV (Remoteley Operated Vehicle) mostraron colonias enormes de una nueva especie de cangrejo yeti, agrupados alrededor de conductos de ventilación.

La cámara el ROV también captó otras instantáneas de una nueva especie predadora de estrella de mar con siete brazos, que se arrastra por los campos de percebes y tomó además instantáneas de un pulpo de color pálido no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad.

"Lo que no encontramos es casi tan sorprendente como lo que encontramos", observó Rogers, quien añadió que "muchos animales como los gusanos, mejillones, cangrejos y camarones, hallados en conductos hidrotermales en los Océanos Pacífico, Atlántico e Índico simplemente no estaban allí".

Los expertos también consideraron que las diferencias entre los grupos de animales encontrados alrededor de los conductos de la Antártida y aquellos que estaban alrededor de conductos en otros lugares indican que el Océano Antártico puede actuar como una barrera para algunos de ellos.

http://www.ambito.com/noticia.asp?id=618754

¿Cuáles Son Los Límites Del Ser Humano?

2011-12-10T09:38:00.001-03:00

Investigadores ofrecen respuestas sobre las capacidades físicas y mentales, como la fuerza, la concentración y la memoria

Todos tenemos impulsos irresistibles de marcar nuevos récords. Pero ¿cuánto más lejos podemos ir, física y mentalmente, antes de alcanzar nuestros límites?

¿Cuál es el límite humano de velocidad?
Mark Denny, de la Universidad de Stanford en California, analizó cuán rápidamente puede un ser humano correr los 100 metros. Examinó los récords de varias competencias atléticas desde 1920 y encontró un patrón: se mejoran los tiempos de manera constante hasta alcanzar una meseta.

Para los 100 metros femeninos, ésta se alcanzó en 1977. Denny opina que para los corredores masculinos todavía no es éste el caso. Predice que el límite absoluto serán los 9,48 segundos, 0,1 segundo por debajo del récord de Bolt.

¿Qué limita la velocidad humana? Denny lo explica por la relación energía-peso: en cierto momento, los beneficios de tener músculos más poderosos y extremidades más largas no compensará la energía extra que gastaríamos para mover el peso extra.

¿Durante cuánto tiempo nos podemos concentrar?
Para trabajos en los que la concentración es crítica, como el de los cirujanos, el de los conductores de camiones o el de los pilotos de avión, el límite son las 12 horas.

Nuestros poderes de concentración declinan con el pasar de las horas. Nos volvemos menos eficientes y tardamos más en tomar decisiones. "Nuestra vigilia es una de las áreas que más se resienten por culpa de la fatiga", explica el neurocientífico David Dinges, de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

¿Cuánto podemos sobrevivir en el vacío?
Lamentablemente, sabemos cuánto puede sobrevivir el ser humano en el vacío: tres cosmonautas soviéticos murieron en 1971 cuando su cápsula se despresurizó a 168 kilómetros de la Tierra: fallecieron luego de padecer entre 30 y 40 segundos de hipoxia.

Ahora, si el tiempo es menor, es posible recobrarse. En 1966, un técnico de la NASA estaba probándose un traje de astronauta cuando la presión cayó a un nivel similar al que tiene en una altura de 36.500 metros. Se desmayó entre 12 y 15 segundos después. Cuando represurizaron la habitación, volvió en sí en 27 segundos, y aunque estaba pálido no mostró ningún problema de salud duradero.

Cuando se reduce la presión externa, se forman burbujas de gas en la sangre (porque el agua se vaporiza a baja presión) lo que causa daños en los pulmones en apenas unos minutos.

¿Cuánto es lo máximo que podemos recordar?
Chao Lu obtuvo el récord de memoria al recordar 67.890 dígitos en 2005. Pero ¿qué significa esto frente a la verdadera capacidad del cerebro?

Nuestra habilidad para absorber información es vasta. En 1986, Thomas Landauer, en ese momento investigador de Comunicaciones Bell en Nueva Jersey, analizó cuánta información visual y verbal se podía almacenar y cuan rápido se olvida. Estimó que el adulto promedio recuerda alrededor de 125 megabytes de este tipo de información durante toda su vida, que es el equivalente a alrededor de 100 libros del largo de Moby Dick .

¿Cuánto frío podemos aguantar?
Los seres humanos suelen sufrir el frío? y con toda razón: nuestros cuerpos, con largas extremidades, están muy bien adaptados para perder calor, pero no para retenerlo. Es perfectamente lógico en el intenso calor de las sabanas africanas, donde los seres humanos evolucionamos.

En el frío, el cuerpo empieza a temblar y disminuye la irrigación sanguínea en las extremidades. Si la temperatura corporal cae sólo 2 grados, primero perderemos la conciencia y después disminuirá el ritmo cardíaco, a causa de la hipotermia. La muerte sobreviene, en general, a alrededor de los 24 grados, cuando el corazón se detiene. Sin embargo, Anna Bagenholm sobrevivió atrapada bajo el hielo a 13,7 grados por 80 minutos sin secuelas.

¿Cuán alto se puede llegar?
La altura tiene efectos extraños sobre el cuerpo humano, cuando se reduce la presión de oxígeno en el aire. Nuestras células necesitan oxígeno para sobrevivir. Cuanto mayor es la altura, la hemoglobina (proteína encargada de transportar el oxígeno de los pulmones a las células) no puede absorberlo completamente.

El cerebro es muy sensible a los niveles de oxígeno; por eso, los dolores de cabeza y los mareos son los primeros signos de la enfermedad de altura. Con estadías prolongadas por sobre los 5000 metros, la masa muscular se deteriora y se sufre el riesgo de la acumulación fatal de líquidos en los pulmones y el cerebro. Por encima de los 7500 metros, el déficit de oxígeno puede ocasionar desmayos e, incluso, la muerte.

¿Cuánto peso se puede levantar?
La máxima cantidad de peso que se haya levantado en la historia es 263,5 kg. Todd Schroeder, de la Universidad de California del Sur en Los Angeles, cree que estamos cerca del máximo, incluso en el caso de los atletas que utilizan esteroides.

Los músculos son los que ponen el límite. La mayoría de las veces en que no se consigue levantar el peso propuesto, lo que ocurre es que los atletas simplemente no tienen la fuerza necesaria. Pero en los casos en que se causa un daño, suele ser de las fibras musculares, cerca de los tendones.

En Cifras
263,5 kilos es el peso máximo que una persona ha levantado por sobre su cabeza; Andy Bolton, un levantador de pesas británico, fue capaz de levantar 457,5 kilos hasta la altura de sus muslos.

11 minutos y 35 segundos es el tiempo máximo que una persona -Stephane Misfud- fue capaz de permanecer sin respirar bajo el agua. El límite para un ser humano, afirman los especialistas, rondaría los 15 minutos.

9,58 segundos es el récord que marcó Usain Bolt en los 100 metros. Para los expertos, no se puede correr más que 0,1 segundos más rápido que Bolt en los 100 metros.

67.890 números fue capaz de recitar de memoria Chao Lu. Según los expertos, un adulto puede recordar la información equivalente a 100 libros de la extensión de Moby Dick.

¿Cuánto podemos sobrevivir sin comer ni beber?
Teóricamente, el cuerpo dejaría de funcionar cuando se terminan sus reservas de grasa, proteínas y carbohidratos. Sin embargo, Jeremy Powell-Tuck, médico clínico que atendió a David Blaine después de su ayuno en Londres en 2003, sostiene que uno moriría antes. Sin las vitaminas B solubles en agua para poder metabolizar los depósitos de grasa, una persona podría morir de inanición siendo todavía gorda.

Kieran Doherty, un irlandés en huelga de hambre, murió en 1981 después de ayunar durante 73 días. Con un suministro de vitaminas y agua, una persona podría sobrevivir más de un año sin comer. Con vitaminas, pero sin agua, el tiempo de supervivencia se reduce drásticamente: sólo unos días.

¿Durante cuánto tiempo podemos sobrevivir sin dormir?
Randy Gardner, un estudiante de 17 años de San Diego, California, estuvo despierto durante 264 horas, entre el 28 de diciembre de 1963 y el 8 de enero de 1964. Después de 11 días, durmió durante solamente 14 horas. Las personas que sufren falta de sueño tienden a entrar y salir de "microsueños", segundos durante los que se duermen sin notarlo, en general con los ojos abiertos. Sin embargo, sabemos que la privación de sueño es eventualmente fatal.

¿Durante cuánto tiempo se puede mantener el aliento?
Existe un reflejo de los mamíferos: cuando su cara es sumergida dentro de agua fría, nuestros vasos sanguíneos se contraen, dirigiendo la sangre de las extremidades hacia el corazón y el cerebro. El ritmo cardíaco se reduce y disminuye la cantidad de oxígeno que se utiliza. La hiperventilación previa también es importante, porque el cerebro monitorea la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la sangre para decidir cuándo activar el reflejo de jadear. La eliminación de CO2 con respiraciones profundas y rápidas incrementa el tiempo que se puede resistir a este impulso.

Johan Andersson, de la Universidad de Lund, estudia a submarinistas y cree que estamos lejos de alcanzar el límite de tiempo que podemos estar sin respirar: 15 minutos. .

http://www.lanacion.com.ar/1257984-cuales-son-los-limites-del-ser-humano

Asma Menos Fatal

2011-12-10T09:22:00.001-03:00

Aunque las terapias redujeron la mortalidad, su incumplimiento aún sigue siendo muy alto

Aunque los especialistas en el tratamiento de las enfermedades respiratorias crónicas coinciden en que las terapias disponibles garantizan que los asmáticos tengan una vida normal, admiten también que la mayoría no sigue las indicaciones que le mejorarían la calidad de vida.

Y eso no es poco, ya que unos cuatro millones de argentinos conviven con esta enfermedad inflamatoria que obstruye los bronquios. Sibilancias, tos, falta de aire son los principales síntomas asmáticos.

"El asma es realmente un problema de salud pública; lo es cualquier enfermedad que afecte al 10% de la población de un país. A pesar de eso, no existe un programa nacional que se ocupe de este problema", dijo el doctor Ricardo del Olmo, jefe del Laboratorio Pulmonar del Hospital de Rehabilitación Respiratoria María Ferrer, en una conferencia de prensa sobre el impacto del asma de difícil control. Allí se abrirá la primera unidad de diagnóstico y tratamiento de asma de difícil control (cuando el mejor tratamiento en la dosis más alta no da resultado).

En las últimas dos décadas, la mortalidad por asma descendió hasta un 60% (un 30% en la población asmática general y un 60% entre los de 5 y 35 años). Ocurre por el desarrollo de tratamientos, un avance que aún no se traduce en el buen control de la enfermedad. Así lo revela una encuesta a especialistas que realizó la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica (Aaaeic).

En la encuesta, sólo el 9% pudo decir que más del 75% de sus pacientes cumplen correctamente las indicaciones terapéuticas todos los días.

¿Por qué es tan baja esa adhesión? El 51% de los médicos dijo que el argumento es que, como no tienen síntomas, los pacientes suspenden el tratamiento. "Esta paradoja se da porque los pacientes tratados pueden controlar la enfermedad, pero esa efectividad terapéutica genera incumplimiento -dijo el doctor Hugo Ghiani, presidente electo de la Aaaeic-. Y es muy raro que un médico omita decir que se tiene que seguir con el tratamiento aunque se sienta bien".

Por Fabiola Czubaj
http://www.lanacion.com.ar/1259742-asma-menos-fatal-pero-con-peor-calidad-de-vida

La Pérdida Del Vello Corporal En El Homo sapiens

2011-12-10T08:36:00.001-03:00

El ser humano es uno de los pocos mamíferos que no tienen pelaje y es el único primate que no está cubierto de vello corporal grueso. Para conocer el porqué de esta aparente anomalía debemos adentrarnos en el pasado evolutivo de nuestra especie y en los cambios adaptativos que la fueron formando.

Supongamos que somos una especie de científico extraterrestre al que se le presenta una serie de imágenes de todas las especies de primates que habitan en el planeta Tierra. Son más de 400, así que a simple vista sería complicado diferenciarlas. Y sin embargo una saltaría a la vista inmediatamente, ya que está desnuda. Esa sería la primera característica que notaría el científico ET, antes de notar que esa especie tiene los brazos cortos, las piernas largas, los pies raros y un abultado etcétera. Esa especie es, obviamente, el Homo sapiens, único entre los primates que carece de vello corporal.

Los parches de vello que tenemos en la cabeza, rostro, antebrazos, piernas, axilas y genitales no son nada si nos comparamos con un chimpancé. Ellos tienen pelaje, nosotros parches que parecen haber quedado olvidados por la evolución. Inclusive, si ampliamos el rango de comparación incluyendo a todos los mamíferos, veremos que son pocos los que han abandonado el pelaje protector.

Un rastro que tenemos de nuestro antiguo pelaje se puede ver durante la gestación de un ser humano. Entre el quinto y el octavo mes de embarazo, el feto está casi cubierto de vello fino, que se conoce como lanugo, pero luego lo pierde. Sólo se puede ver en los bebés prematuros, aunque también lo pierden enseguida.

Otra evidencia de que hubo una época en que nos cubría el pelo son las glándulas sebáceas que tenemos en todo el cuerpo, cuya función es la de lubricar el vello corporal. Una consecuencia de estas glándulas que no tienen qué lubricar son los granos, ya que siguen secretando el sebo lubricador que a veces tapa los poros y forma esas odiosas pústulas.

Ver estos resabios evolutivos nos lleva nuevamente a la pregunta del inicio: si casi todos los mamíferos del planeta tienen pelaje, ¿por qué nosotros no?

Como decíamos antes, no somos el único mamífero sin pelaje, los otros que nos acompañan son especies que han evolucionado para adaptarse a un medio que en su momento era totalmente nuevo para los mamíferos. Por ejemplo, los mamíferos voladores, los murciélagos, han perdido el pelo en las alas por la aerodinámica, pero lo mantienen en el cuerpo. Entre los que viven en madrigueras hay algunos casos, como la rata topo lampiña, que no tiene nada de pelo, o el armadillo, que tiene muy poco. También están los mamíferos acuáticos, como las ballenas, delfines, manatíes, etcétera.

Pero todos los mamíferos terrestres tienen una densa capa de vello sobre la piel, a excepción de los más grandes, como elefantes y rinocerontes, que carecen de pelaje por razones similares a las nuestras. Nosotros somos terrestres, así que ya viene siendo tiempo de que expliquemos por qué no tenemos vello corporal. La mayoría de los antropólogos creen que la razón deriva de una adaptación al nuevo medio que explotaron nuestros antepasados que empezaron a caminar en dos patas. Es una selección asociada con la termorregulación.

Todos los mamíferos transpiran para perder calor, como una forma de regular la temperatura corporal. La mayoría de los animales que corren, como los perros salvajes, jadean para bajar la temperatura del cuerpo y transpiran por la boca. Nosotros tenemos miles y miles de glándulas sudoríparas por todo el cuerpo, que junto a la falta de pelo corporal nos permite regular mejor la temperatura.

Un sobrecalentamiento, para cualquier ser vivo, significa la muerte. Si nosotros tuviésemos pelaje, nos recalentaríamos al correr, ya que el pelaje retardaría la evaporación del sudor. Así, la pérdida de vello corporal no debe verse como un hecho aislado, sino dentro de un conjunto de adaptaciones que tuvieron lugar durante el camino evolutivo que convirtió a nuestros ancestros y a nuestra especie en un maratonista experto.

Si viajásemos unos 2 millones de años atrás a Africa, encontraríamos al Homo erectus, miembro del género humano, y antepasado de nuestra especie. Es el primero de los homínidos bípedos en caminar de una forma ya muy similar a la nuestra, razón por la cual la mayoría de los paleoantropólogos creen que en aquellos tiempos podríamos haber perdido el pelaje.

Este período coincide con una serie de cambios climáticos que a lo largo de cientos de miles de años formaron las sabanas abiertas del este de Africa. Los homínidos se adaptaron a ese cambio de formas diferentes: una de ellas fue la del Homo erectus, que desarrolló una serie de características que lo predispondrían a ser un excelente cazador. No un cazador veloz y letal como el leopardo, sino uno que perseguía a sus presas durante horas hasta agotarlas de cansancio, y que muriesen por sobrecalentamiento.

Así, se desarrolló un mecanismo de refrigeración corporal que logra evitar el recalentamiento gracias a las glándulas sudoríparas distribuidas por todo el cuerpo. Pero claro, ese sudor debe evaporarse, y el pelo retarda el proceso, como podemos comprobar viendo debajo de nuestras axilas en un día de intenso calor. Así que si bien el pelaje puede ser una protección contra el sol, se perdió a favor de una adaptación para correr bajo el sol: se mantuvo el pelo de la cabeza como una protección contra la insolación.

La piel se protegió del sol con una pigmentación oscura que evitaba los efectos de la radiación ultravioleta. A su vez, apareció una adaptación contra el frío que se podía sufrir por la falta de pelaje, que fue un aumento de la grasa debajo de la piel. Esta ayuda a retener el calor, a la vez que no impide la evaporación del sudor en momentos de sobrecalentamiento. Así es que nuestra desnudez no es más que una de la gran cantidad de adaptaciones que desarrollamos en nuestra historia evolutiva para convertirnos en un experto maratonista.

Por Martin Cagliani
mcagliani@gmail.com

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2612-2011-10-26.html

Ácaro y Araña Fósiles

2011-12-10T08:21:00.001-03:00

Científicos de la Universidad de Manchester y del Instituto Leibniz para la investigación de la evolución y la biodiversidad encontraron el fósil del artrópodo más pequeño registrado luego de generar imágenes en tercera dimensión usando técnicas de rayos X y de Tomografía Axial Computerizada o TAC. Se trata de un ácaro fósil que quedó atrapado en ámbar de 44 millones de años y estaba... en el dorso de una araña!.

"El TAC nos ha permitido diseccionar digitalmente el ácaro y separarlo de la araña, para poder ver así las estructuras de su parte baja, que estaban apoyadas sobre la espalda del arácnido y que eran esenciales para poder identificar la especie, pues son la parte más característica del animal", dijo David Penney, uno de los autores del trabajo.

El ámbar funciona como un retar Tomografía Axial Computerizada o TAC, un sistema de diagnóstico que toma múltiples radiografías de un objeto, desde distintos planos, para reconstruirlo después en una imagen en tres dimensiones elaborado por ordenador.

"El TAC nos ha permitido diseccionar digitalmente el ácaro y separarlo de la araña, para poder ver así las estructuras de su parte baja, que estaban apoyadas sobre la espalda del arácnido y que eran esenciales para poder identificar la especie, pues son la parte más característica del animal" ha afirmado al servicio de noticias científicas Eurekalert David Penney, uno de los autores del trabajo

El ámbar logra conservar a los animales que quedan ahí atrapado con una apariencia casi similar a cuando estaban vivos, lo que les da datos valiosísimos a los científicos.

"En muchos casos, los organismos murieron al instante y quedaron preservados con increíble fidelidad, mostrando lo que estaban haciendo en el momento antes de morir. Sin embargo, la mayoría de los fósiles consisten en insectos individuales o bien en unos cuantos de ellos pero que aparecen separados sin que haya una evidencia palpable de que estaban relacionándose entre ellos. Sin embargo, esta pieza extraordinaria es de esas que ocurren una vez entre cien mil especimenes".

El fósil analizado representa la evidencia más antigua de foresia en la que ácaros inmaduros utilizan a una especie más grande para migrar a nuevos hábitats. En la actualidad, por lo general montan insectos y no arañas.

"La foresia es común en muchos grupos animales hoy en día. Pero el estudio de fósiles como el que hemos descrito nos da claves muy importantes para saber hasta cuándo se remonta este tipo de comportamientos en el pasado y cómo evolucionó esa habilidad. Ahora tenemos una tecnología de la que no disponíamos antes y por tanto podemos emplear un enfoque multidisciplinar para extraer la máxima información posible de un buen número de fósiles minúsculos que hasta ahora no ofrecían ningún dato científico significativo", dijo Richard Preziosi, otro de los autores del estudio que se publicó en la revista Biology Letters.

http://ar.noticias.yahoo.com/viajar-poliz%C3%B3n-%C3%A1caro-termin%C3%B3-atrapado-44-millones-a%C3%B1os-141700520.html

Estimaciones

2011-12-10T07:57:00.001-03:00

Por Adrián Paenza

La matemática interviene en múltiples situaciones de nuestra vida cotidiana, muchísimas más de las que alcanzamos a tener conciencia. No es mi propósito enumerarlas aquí pero lo que sí me interesa es mostrar cómo la utilizamos en un tema muy específico: las estimaciones.

Uno se pasa la vida estimando. Estima cuando decide cuánto tiempo necesita para levantarse a la mañana, estima cuando decide si no le queda más remedio que tomar un taxi porque con el colectivo no llega, estima cuando tiene que decidir cuánto comprar de carne para hacer un asado... usted elija lo que le resulte más familiar.

Parte de esas estimaciones es que uno se entrena para detectar (y desechar) “imposibles”. Es decir, si yo le dijera que la temperatura de hoy va a llegar a los 90 grados, usted sabe que esa estimación es incorrecta. Si yo le dijera que compre 140 kilos de carne para que coman seis personas, también. Estos ejemplos le llaman la atención porque usted reconoce inmediatamente que las estimaciones son incorrectas. Pero si yo le preguntara ¿cuántos afinadores de piano hay en Córdoba o cuántas montañas hay en la cordillera de los Andes?, allí sus convicciones tambalearían un poco más, porque son estimaciones que uno no está acostumbrado a hacer. Por supuesto, no se espera de usted una respuesta exacta, pero sí se supone que uno debería poder encontrar una buena aproximación.

Lo que uno no querría es responder que hay diez afinadores de piano cuando hay 400, pero tampoco quiere decir 14 mil cuando son 200. O sea, se trata de poder aprender a estimar, a “encerrar” entre un par de topes (superior e inferior) y sobre todo, a detectar cuándo usted se tropieza con una respuesta que entiende posible versus otra que invita a pensar: “No puede ser”. En todo caso, uno quiere descubrir si en alguna parte “alguien está diciendo un disparate”.

El problema que sigue es ciertamente muy sencillo. Es posible que le resulte muy fácil aunque si eso no ocurre tampoco es grave. Nunca es grave que uno no pueda resolver un problema. En todo caso, el valor está en disfrutar al pensarlo.

Pero lo que me importa en este caso es invitarla/lo a dar una respuesta estimada, basada en su intuición y su conocimiento, en argumentos que no necesariamente signifiquen “tener que hacer todas las cuentas” para comprobarlo (aunque yo las voy a hacer después). Acá va.

Suponga que cuatro personas (digamos A, B, C y D) se presentaron a rendir una prueba para acceder a un trabajo. El objetivo era contestar 100 preguntas. Todas tenían el mismo valor: un punto por respuesta correcta.

Una vez que los cuatro rindieron el examen, los organizadores calcularon el promedio y descubrieron que fue de 75 puntos, y escribieron las siguientes observaciones:

a) El candidato A se equivocó en dos preguntas solamente.

b) El B, completó correctamente 96.

c) En cambio el C, contestó seis preguntas en forma errónea.

Ahora tengo un par de preguntas:

a) ¿Cómo estima usted que le fue a D en el test?

b) Para ser más precisos, ¿qué puntaje obtuvo D?

No hace falta que lea lo que sigue. Si le interesó el problema, deténgase a pensarlo con tranquilidad y deduzca las respuestas en soledad. El resto es irrelevante.

Solución

Antes de contestar, quiero sugerirle que se pregunte lo siguiente: ¿qué le dice su intuición que pasó? Quiero decir, ¿cómo cree que le fue a D: bien, muy bien, mal, muy mal?

No haga las cuentas todavía. Tómese un tiempo para pensar.

Al leer (y deducir) los puntajes de A, B y C, uno detecta que a ellos les fue muy bien.

Por un lado, A contestó bien 98 de las 100.

Por su parte B obtuvo 96 puntos y finalmente C se equivocó en seis preguntas, lo que indica que obtuvo 94 como puntaje final.

Es decir, los tres estuvieron por encima de los 90 puntos. Ahora piense en el dato que figura en el enunciado del problema: el promedio. Este promedio era de ¡75 puntos! ¿Qué dice esto sobre el examen de D?

Si entre los tres primeros obtuvieron un promedio que supera los 94 puntos (ya que los tres estuvieron por encima de ese puntaje) pero el total decayó abruptamente hasta llegar a 75, el único de los candidatos que no habíamos considerado tiene que haber obtenido un puntaje muy bajo.

Es que para haber reducido el promedio de más de 94 a 75 su prueba tiene que haber sido realmente muy mala. Fíjese que si D hubiera sacado cero puntos, el promedio de los cuatro ¡ya hubiera estado por encima de los 70 puntos! O sea, lo que aportó D al promedio de los cuatro fue realmente insignificante.

Ahora, hagamos las cuentas para confirmarlo.

Queremos (juntos) buscar cuántas preguntas correctas contestó D.

Como en promedio se sabe que sacaron 75 puntos, eso quiere decir que:

(98+96+94+D)/4 = 75 *

De acá es muy fácil deducir el resultado, ya que la igualdad * puede re-escribirse así:

98+96+94+D = 4 x 75 = 300

O sea,

288 + D = 300,

por lo que D = 12.

La respuesta final entonces es que D obtuvo 12 puntos, pero como escribí más arriba, no es tan importante haber encontrado el resultado correcto como haber podido inferir, con los datos iniciales, que a D le tuvo que haber ido muy mal en el test y que su puntaje tuvo que haber sido extremadamente bajo.

Como escribí al principio, no se me escapa que el problema en sí mismo es muy elemental, pero el objetivo estaba puesto en otro lado: aprender a conjeturar y estimar si un potencial resultado puede estar bien o no, y de paso nos ayuda a testear nuestra capacidad para intuir... lo que no es poco.

http://www.pagina12.com.ar/diario/contratapa/13-182815-2011-12-07.html

El Uso Incorrecto De Antibióticos

2011-12-10T07:49:00.001-03:00

Existe la creencia generalizada de que los antibióticos “curan todo”, y que, ante la aparición de los síntomas de resfrío, pueden acelerar la recuperación de la salud. Pero las infecciones del tracto respiratorio son, en su mayoría, causadas por virus, por lo que estos fármacos, que actúan sobre las bacterias, no sirven para combatirlas.

Los antibióticos son útiles pero sólo cuando se usan adecuadamente. El infectólogo Ricardo Rüttimann advirtió que únicamente deben administrarse si un médico diagnostica una infección causada por bacterias. “De lo contrario, puede tener consecuencias individuales, como por ejemplo, efectos adversos del medicamento; o colectivas, como una exposición innecesaria del antibiótico a bacterias que potencialmente pueden generar resistencia. Esto puede llevar a que el fármaco luego no sirva para futuras infecciones”, aclaró.

En la Argentina, según este médico, la autoadministración de antibióticos es frecuente. Y menciona que de acuerdo con un estudio realizado por el infectólogo Abel Jasovich, ocupan el tercer lugar entre los remedios más vendidos, y el 90% de ellos se consumen en la práctica ambulatoria. De todas formas, agregó Rüttimann, “la situación en los hospitales no es mucho mejor, dado que, de acuerdo a esta investigación, el 40% de los pacientes internados reciben estos medicamentos en forma inadecuada”.

“La falta de información en la comunidad y en el ámbito médico es la causa del uso inadecuado de los antibióticos. La educación en estos sectores es esencial”, explicó Rüttimann y agregó que ambos “deben conocer que de acuerdo a la Declaración de Guadalajara del año 2001, la Organización Panamericana de la Salud, la Asociación Panamericana de Infectología y la Sociedad Argentina de Infectología consideran a los antibióticos como “recursos no renovables”. Esto quiere decir que no son sencillos de producir, y que, además, para desarrollar nuevos tipos se requiere de mucho esfuerzo y años de investigación.

Asimismo, los expertos en inmunidad e infectología advierten que el mal uso de estos remedios, sumado con el fracaso de las compañías farmacéuticas para desarrollar drogas nuevas, podría provocar un incremento en las infecciones que no tienen tratamiento. El Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) afirma que la resistencia antimicrobiana es uno de los problemas de salud pública más serios que enfrenta la Comunidad Europea, y que puede generar gastos de al menos 1500 millones de euros.

Esta resistencia es un problema frecuente en los hospitales. Las bacterias que no reaccionan ante los medicamentos provocan que haya más enfermedades y muertes, así como prolongan el período en que un paciente debe estar internado. Según el ECDC, todos los años mueren aproximadamente 25 mil europeos como consecuencia de infecciones que no responden a múltiples fármacos.

Los antibióticos normalmente funcionan matando bacterias o impidiendo que éstas crezcan. Pero, puede ocurrir que no todas dejen de crecer o mueran. Las más fuertes se desarrollan, se propagan y pueden resistir los medicamentos en el futuro.

Tipos de bacterias según su forma

Si un paciente no toma la dosis completa de fármacos que le indicó el médico, entonces no elimina completamente la infección, y los microbios pueden desarrollar una resistencia con mayor rapidez. De igual manera, si un individuo ingiere antibióticos cuando no son necesarios, como por ejemplo, para tratar una gripe viral, las bacterias que de forma natural se encuentran en el cuerpo pueden adquirir resistencia y propagarla.

En su informe anual sobre enfermedades infecciosas, la OMS señaló que: “En Estonia, Letonia y algunas zonas de Rusia y de China, más del 10% de los enfermos de tuberculosis están infectados por cepas resistentes a los dos medicamentos antituberculosos más potentes”.

La OMS advirtió que si las personas continúan utilizando antibióticos de manera negligente, podrían aparecer nuevos “supermicrobios” resistentes y que, por lo tanto, no se conseguiría tratar de forma eficaz a los infectados. Es por eso que, desde el departamento de enfermedades infecciosas de esta organización, David Heymann reclamó que se tomen medidas urgentes para neutralizar esta amenaza.

Para recordar sobre los antibióticos:
• No automedicarse. Consultar con el médico para ver si es necesario tomarlos.
• La mayoría de las veces, el resfrío y la tos se curan por si solas. Estos remedios no van a acelerar este proceso.
• La tos con flema, aún cuando ésta sea amarilla, no es una razón suficiente para ingerir un antibiótico.
• El dolor de garganta, la flema y el resfrío son síntomas que indican que la infección posiblemente no responda ante el uso de antibióticos.
• Por el contrario, la fiebre alta, el enrojecimiento de la garganta y el decaimiento general probablemente indican que sí debe necesitar antibióticos.
• Siempre tome todas las dosis y por el tiempo en que las indicó el médico.
• No conservar las medicaciones sobrantes. Lo que sirve para una infección puede no servir para otras.
• En los casos de enfermedades graves los antibióticos pueden salvar vidas.

Por: Solange Mendizábal

http://www.docsalud.com/articulo/2944/alertan-sobre-el-uso-incorrecto-de-antibi%C3%B3ticos-

La Genética Del Dormir

2011-12-10T07:38:00.002-03:00

Los investigadores determinaron que una de cada cinco personas posee una variante genética que explicaría por qué hay gente que duerme más. Y que por eso necesitan, como mínimo, dormir media hora más por día.

Un equipo de científicos europeos acaba de descubrir que las personas con una variante genética determinada tienden a dormir 30 minutos más por la noche que aquellas que no la tienen.

En el estudio que fue publicado en la revista Molecular Psychiatry, participaron más de 4.000 personas de siete países europeos. Identificaron que las que poseían la variante genética ABCC9 necesitaban dormir más. Esa variante se encuentra en 1 de cada 5 europeos. Un resultado que ayuda a explicar el comportamiento de las personas con respecto a la duración del sueño.

“Las observaciones de los cronobiólogos que hicieron este nuevo estudio son muy interesantes. Podrían conducir a un tratamiento farmacológico más personalizado de las personas con problemas del sueño”, opinó Daniel Cardinali, investigador superior del Conicet en medicina del sueño. “Aunque una variante genética no puede explicar la complejidad de la duración del sueño”.

Ya se habían identificado media docena de genes asociados a patrones del sueño en estudios anteriores. De acuerdo con Cardinali, la variabilidad en la duración depende de la edad, el sexo, la historia personal y principalmente del entorno cultural. “El problema que existe ahora con la privación del sueño en los adolescentes es una muestra de la influencia de la cultura en la duración del sueño”, remarcó.

El científico argentino enfatizó en que los adolescentes argentinos duermen 7 horas durante los días de semana (en promedio) y menos de 5 horas durante el fin de semana por las salidas hasta la madrugada. “Se privan de dormir de noche y tendrán repercusiones en su salud. Lo ideal es que un adolescente duerma entre 8 y 9 horas por las noches todos los días”.

El estudio europeo fue llevado a cabo por Karla Allebrandt, de la Universidad Ludwig Maximilians, Alemania, con colaboradores en la Universidad de Edinburgo, y la Universidad de Leicester. Lo que hicieron fue escanear los genomas de los participantes y correlacionarlos con los patrones de sueño. De esta manera, pudieron encontrar que aquellos voluntarios con la variante ABCC9 necesitaban dormir más de 8 horas en promedio. Después, pasaron a estudiar qué pasa en la mosca de la fruta, un insecto que sirve como modelo de experimentación. Detectaron que las moscas sin la variante genética ABCC9 dormían tres horas menos que lo normal. Esto indica que el control genético de la duración del sueño puede basarse en mecanismos similares que se encuentran en diversas especies.

Por Valeria Roman

http://www.clarin.com/sociedad/Descubrieron-gen-dormilones_0_605339547.html

Serendipias - Descubrimientos Por "Casualidad"

2011-12-10T07:28:00.003-03:00

En 1938, el químico Roy J. Plunkett trabajaba en los laboratorios Du Pont, empeñado en obtener nuevas sustancias refrigerantes a partir del freón. Estaba realizando pruebas con tetrafluoroetileno (TFE) gaseoso, cuando su ayudante le advirtió que el gas había dejado de fluir hacia la cámara de ensayo, pero había dejado un sedimento blanco en el fondo de los cilindros donde se almacenaba. Al parecer, la sustancia había polimerizado espontáneamente. El polvo resultó ser una sustancia inerte ante todos los solventes y ácidos de que disponía el laboratorio. Plunkett acababa de inventar (¿o descubrir?) el Teflón (TFE). Du Pont se apresuró a patentarlo y puso en marcha un gran negocio.

A comienzos de los años ’40, Georges de Mestral, un ingeniero suizo entonces muy joven, tenía la costumbre de hacer largas caminatas por el bosque en compañía de su perro. El único inconveniente era que después del paseo tenía que perder un buen rato desprendiendo del pelo del animal y de su propia ropa las hojas de una maleza similar a esa que aquí conocemos como “abrojo”. De Mestral observó la planta al microscopio y vio que las hojas terminaban en formas ganchudas que les permitían aferrarse al tejido y al pelo. Se le ocurrió que con ese principio podían fabricarse cierres para la ropa. Le llevó ocho años desarrollar la idea, pero en cuanto pudo disponer de un material como el nylon, produjo dos tiras, una con bucles y otra con ganchos, que se unían de manera bastante resistente. Había creado el cierre Velcro, que aún puede verse en muchas de nuestras prendas.

Kekulé y el anillo bencénico

El adhesivo que los químicos conocen como cianoacrilato, y al que familiarmente llamamos “la gotita”, fue descubierto dos veces por la misma persona: el Dr. Harry Coover. La primera vez fue durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Coover estaba tratando de desarrollar un plástico ópticamente claro para la mira de las ametralladoras, y la segunda –nueve años más tarde–, cuando buscaba un polímero resistente al calor para poner en las ventanillas de los jets. En ambos casos, el producto resultó excesivamente pegajoso, y las dos veces le arruinó un par de costosos anteojos. La primera vez apenas hizo renegar a Coover, pero cuando le volvió a pasar se le ocurrió que eso podía comercializarse como adhesivo. Para 1958 apareció en el mercado, y sigue estando.

En los tres casos se trata de descubrimientos con valiosas aplicaciones comerciales, que aparentemente nacieron del azar. Casos como éstos pertenecen a toda una familia de “inventos” o “descubrimientos” que se explican más por una afortunada casualidad, que por la rigurosa aplicación de un método o tan siquiera una búsqueda sistemática de resultados.

A la misma familia de hallazgos inesperados pertenecen muchas otras tecnologías, entre las cuales podemos mencionar la goma vulcanizada, los vidrios de seguridad, el celuloide, el celofán y el neoprene. Hasta la dinamita, que hizo sentirse culpable a Alfred Nobel tras la muerte accidental de su hermano, y lo indujo a crear los famosos premios.

Descubrimientos como éstos también es posible encontrarlos en el campo de las ciencias de la salud. El más conocido debe ser el descubrimiento de la penicilina que hizo Fleming, cuando se puso a analizar un cultivo que había enmohecido. Con eso abrió la puerta a los antibióticos, que salvaron millones de vidas. Pero el LSD-25 también nació de un descubrimiento fortuito del químico Hoffmann.

El uso de la aspirina como anticoagulante y el empleo de la quinina para combatir la malaria se debieron a golpes de suerte. El mismo origen tuvieron la insulina, el Papanicolau, los rayos X y hasta esos pilares del erotismo posmoderno que son el Viagra y el bótox.

A primera vista, hallazgos como éstos escapan a cualquier racionalidad que no sea la de las probabilidades. Parecerían equivaler a esos golpes de suerte que ocurren en los juegos de azar. Así como hay gente que acierta a la ruleta o la lotería, hay otros que sin proponérselo descubren nuevos materiales y medicamentos salvadores o hacen avances significativos en la ciencia básica.

Para este tipo de circunstancias se ha propuesto el pintoresco nombre de “serendipias”. Pero no todos los que lo usan están de acuerdo en cuanto al alcance que se le pueda dar al concepto, según las distintas epistemologías.

Arquímedes

El Origen Del Término
En los mapas antiguos, donde China era Catay y Japón se llamaba Cipango, Serendip era el nombre de esa isla que luego se llamaría Ceilán y hoy conocemos como Sri Lanka.

Un cuento tradicional persa, conocido en Europa desde el siglo XVI, narraba la historia de tres príncipes de Serendip a quienes su padre, el rey de la isla, había enviado a Irán en misión comercial.

Los tres serendipitanos eran tipos de suerte. Una suerte tan increíble que les permitía salir airosos de todos los problemas, porque las soluciones se les aparecían sin que las buscaran.

Un día que se propusieron ayudar a un hombre que había perdido un camello, fueron capaces de dar tantos datos sobre el animal que el campesino pensó que ellos eran quienes lo habían robado y los hizo meter presos. Sin haberlo visto nunca, sabían que era tuerto y cojo, que le faltaba un diente y que lo conducía una mujer embarazada.

No sé cuál fue la intención que tuvo el autor de la historia, pero cualquiera diría que los tres príncipes no eran tipos suertudos sino grandes detectives. Analizando los pocos indicios con que contaban, inducían que el camello, por ejemplo, era ciego de un ojo porque había comido el pasto de un solo lado del camino.

Nada de eso es suerte. Por el contrario, se diría que es el producto de la observación y del método. Pero por esas vueltas de la literatura, los tres príncipes de Serendip quedaron como unos afortunados jugadores y nunca se volvió a hablar de ellos.

El primero que usó la palabra serendipity en el sentido de “casualidad afortunada” fue el escritor Horace Walpole, en una carta donde le contaba a un amigo que había encontrado, en el lugar menos pensado, un grabado que andaba buscando desde hacía tiempo.

Un siglo más tarde, el sociólogo Robert K. Merton descubrió la palabra por casualidad en el diccionario de Oxford y la adoptó desde entonces para designar a los descubrimientos fortuitos de la ciencia.

Robert Merton

Llevando las cosas un poco más lejos, recordemos que cuando Kekulé soñó con una serpiente que se mordía la cola y formaba un anillo, al despertar se le ocurrió que así podía representarse la fórmula del benceno, con el cual le hizo dar un gran paso a la química orgánica. ¿Es legítimo afirmar que la química de los hidrocarburos nació de un sueño, o más bien habrá que decir que el sueño fue la circunstancia que permitió culminar un razonamiento?

Del mismo modo, el día en que Arquímedes salió corriendo de los baños públicos de Siracusa gritando “¡Eureka!” porque había descubierto el principio hidrostático, había tenido la suerte de descubrir una ley natural. Pero, al igual que en el caso anterior, subsiste la duda.

Con estos casos pasamos al terreno de la ciencia básica, donde también las serendipias desempeñan un papel digno de ser tenido en cuenta. Autores como Merton, el fundador de la sociología de la ciencia, o Mario Bunge, que les dedicó el libro Intuición y ciencia (1962), se ocuparon de ellas, como un caso límite de la metodología.

Nadie niega que haya científicos con más “suerte” que otros, a quienes alguna vez el azar pudo favorecer con una ocasión propicia para el descubrimiento. Pero no todo queda ahí.

Los antiguos llamaban “Kairós” a la ocasión, y la pintaban con un solo mechón de pelo. Había que agarrarla cuando pasaba corriendo al lado de uno, porque ya no volvía a pasar. Las serendipias son ocasiones irrepetibles, pero no nos brindan el conocimiento en bandeja y listo para consumir. Dependen de la presencia de una mente alerta y con cierto entrenamiento, que no sólo las perciba sino que sepa sacarles provecho. Por eso, Pasteur decía que “el azar sólo favorece a una mente preparada”, esa que es capaz de observar cosas que la mayoría de nosotros pasaríamos por alto. Y la cosa más difícil de ver puede ser la que tenemos ante los ojos.

A veces, lo que parece ser un golpe de suerte es la conclusión de un laborioso razonamiento, que sigue su curso en segundo plano mientras estamos haciendo otra cosa. Arquímedes no gritó porque hubiera descubierto el enunciado del principio hidrostático escrito en el fondo de la piscina. Hacía días que venía preocupado por saber si los orfebres habían puesto oro genuino o una aleación en la corona del rey Hierón. Cuando vio que al sumergirse su cuerpo desplazaba una masa de líquido (algo que por cierto nadie habría dejado de observar), “vio” la solución. Fue como si se hubiera cerrado un circuito que vinculaba cosas aparentemente distintas.

En estos casos, como el de los rayos X, no se trata de auténticas serendipias. Tampoco lo son esas “casualidades” literarias de las que tanto se habla cuando aparece alguna novela que anticipó el hundimiento del Titanic o el atentado a las Torres Gemelas. Aquí estamos ante otro tipo de coincidencias, que merecen otro tratamiento.

De hecho, todos se pinchan con los abrojos, pero sólo uno inventó el Velcro. Cualquier laboratorista responsable se deshace de los cultivos que se han puesto verdes de moho, pero Fleming descubrió la penicilina. Silvio Rodríguez soñaba con serpientes, pero Kekulé encontró la fórmula del benceno. Si aplicamos esto al campo de la cocina, que no deja de tener su tecnología, diríamos que la fórmula para hacer dulce de leche fue una serendipia, pero el revuelto Gramajo fue fruto de un cálculo de insumos y productos.

Alexander Fleming

Cuando introdujo el concepto de “serendipia”, Merton se proponía complementar al método hipotético-deductivo para dejarle algún margen a la variedad de experiencias posibles.

Los cursos que ha seguido la investigación a lo largo de su historia no han sido siempre lineales. Las metodologías sirven para ordenar la búsqueda, ahorrar tiempo, garantizar la objetividad y evitar caer en ilusiones, pero no es todo.

El sueño baconiano o positivista de un método perfecto tiene una limitación esencial: si existiera algo así, bastaría con seguirlo fielmente para producir avances significativos del conocimiento, sin necesidad de talento alguno.

A veces, los proyectos demasiado específicos producen escasos resultados, porque no permiten que la mente se mantenga abierta a lo imprevisto. Como observaba Arthur Kornberg, Nobel de Medicina, la investigación se parece más al pool que al billar. Por eso recomendaba dar a los investigadores una sólida formación en ciencia básica, entendiendo que los avances más importantes a veces habían venido de la curiosidad en torno de cuestiones fundamentales de física, química o biología.

En esas circunstancias, el azar es bienvenido; siempre que se le presente a alguien capaz de aprovechar la ocasión, que por algo la pintan calva.

Por Pablo Capanna

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2633-2011-12-05.html

Preguntas Para Curiosos I

2011-12-10T06:49:00.005-03:00

¿Por qué los mosquitos pican a unas personas y a otras no?

Las mosquitos hembra localizan a su presa con una combinación de olfato y visión.
Sus antenas tienen 72 receptores de olor diferentes y 27 de ellas están sintonizadas para detectar químicos en su sudor. Estos incluyen dióxido de carbono, 1-octen-3-ol y nonanal.
Los mosquitos pican más a la gente que tiene concentraciones más altas de esos compuestos en su sudor.
Continuamente hay experimentos para dar con repelentes que bloqueen esos olores.

¿Orinan las moscas cuando vuelan?

Las moscas y otros insectos no orinan.
Como son pequeños, los insectos tienen una proporción alta de área de superficie al volumen y para poder sobrevivir en ambientes secos han desarrollado varias adaptaciones para conservar agua.
Una de ellas es su sistema excretorio. En vez de riñones, los insectos usan una red de tubos llamados túbulos de Malphigi.
Estos toman el nitrógeno sobrante de la proteína digestiva y lo convierten en una pasta de ácido úrico. Eso pasa al recto, donde se mezcla con la parte no digerible de la dieta del insecto.
Cualquier rastro de agua es reabsorbido por el recto y lo que queda es virtualmente una bola seca.
Los insectos que toman néctar, sin embargo, consumen más agua de la que necesitan y sí expelen el exceso. Pero es discutible si eso cuenta como orina, pues sólo tienen un orificio para excretar: técnicamente es más bien diarrea.
En todo caso, el agua es pesada, así que las mariposas y las abejas generalmente se deshacen de ella antes de despegar.

¿A qué huele el suelo después de la lluvia?

Ese olor es llamado petricor -del griego petros, piedra, e Ikhôr, componente etéreo, mitológicamente, la esencia que corre por las venas de los dioses-. También se le conoce como geosmina, que en griego sería "aroma de la tierra".
Es causado por el químico Dimetil-9-decalol, una sustancia que se encuentra en la la capa de esporas de ciertas especies de bacterias Actinomycetes y Streptomyces.
Estas bacterias son omnipresentes en la tierra en todo el mundo y en condiciones húmedas forman filamentos.
Cuando el suelo se seca, producen esporas y la próxima vez que llueve, las esporas salen volando por los aires lo suficientemente alto como para que las podamos respirar.
Aquellas esporas que no respiramos, vuelven a caer en la tierra húmeda y forman filamentos.

¿Por qué no sentimos la rotación de la Tierra?

Con la Tierra girando a casi 1.700km/h en el Ecuador así que uno pensaría que todos nos la pasaríamos mareados.
Pero no es la velocidad lo que nos afecta sino la aceleración.
Y el "relajado" giro de la Tierra produce una aceleración unas 100 veces menos fuerte que la de una calesita.
Con todo y eso, la rotación de la Tierra puede hacerse sentir, vía un fenómeno llamado "efecto Coriolis", en nombre del matemático francés Gaspard-Gustave Coriolis.
A quien esté parado en cualquier cosa que esté rotando le parecerá que una fuerza misteriosa está sacando de curso a cualquier cosa que se mueva a lo largo. Por ejemplo, si una persona en una calesita trata de lanzar una pelota para que caiga en un bote al otro lado, notará que la pelota constantemente se va para otro lado.
La "fuerza misteriosa" realmente no existe. Cualquier persona que esté observando la escena verá que lo que ocurre sencillamente es que el balde se está moviendo mientras la pelota está en el aire.
Pero para quienes están en el objeto que gira, parece muy real, y su efecto tiene que ser tomado en cuenta cuando se calcula la dirección que tomarán los huracanes o los misiles.

¿Cuántos años tienen los diamantes más viejos?

La mayoría de los diamantes que se encuentran en la Tierra se formaron bajo su corteza, en el manto superior.
Éste es el único lugar en el que la presión y la temperatura son lo suficientemente altas para permitir que un diamante se cristalice.
Para llegar a la superficie, tienen que ser llevados por las rocas que los rodean por los canales volcánicos profundos que se extienden hasta el manto.
Ese viaje normalmente toma entre 1.000 y 3.300 millones de años.
Pero en 2007 diamantes diminutos fueron encontrados incrustados en un pedazo de zircón de hace 4.250 millones.
Y ni siquiera esos son los más viejos pues se han encontrado diamantes incrustados en un meteorito que es de hace al menos 5.000 millones. Eso es más antiguo que nuestro Sistema Solar y significa que los diamantes se formaron durante las últimas etapas antes de la muerte de otra estrella o en un planeta que se desintegró cuando su estrella explotó.

¿Por qué bostezar es contagioso?

Hasta ahora, sólo se ha visto a muchos mamíferos (humanos, chimpancés, perros, felinos) bostezar por contagio. Es decir, que bostezan después de que otro lo hizo.
Ese contagio no es una imitación o una copia sino una respuesta automática que ocurre cuando uno ve, oye o incluso piensa en que alguien más está bostezando.
Entre las hipótesis para explicarlo hay una que dice que sirve para mantener a las personas en un mismo estado y listas para trabajar juntas.
Así que si uno tiene sueño, los otros se empezarán a sentir somnolientos también, y así se van coordinando sus rutinas.
Otros piensan que el bostezo contagioso sirve para mantener al grupo alerta.
Un bostezo puede darse como respuesta a la ansiedad, por lo que otra teoría es que el contagio sirve como advertencia para otros de que hay peligro.
Esas hipótesis están parcialmente sustentadas por la evidencia de que existe una conexión entre la empatía y el bostezo contagioso, pero realmente no hay una explicación aceptada de manera unánime.

¿Por qué los ojos son de colores?

La función del iris es limitar la cantidad de luz que pasa a través de la lente de la retina.
Para que sea opaco, está cubierto de un pigmento en base a melanina, en diferentes cantidades en cada uno de nosotros.
La melanina hace que los ojos sean de color marrón oscuro.Hace 10.000 años los ojos de todo el mundo eran de ese color, pero entonces una mutación cambió la pigmentación de la parte anterior del iris.
Eso permitió que la luz llegara a las fibras de las células de estroma que están por debajo, y cuando éstas reflejan la luz es de color azul.
Los ojos verdes, grises y oliva son tonos intermedios, resultado de la cantidad y distribución de la melanina en el iris.

¿Por qué se arrugan los dedos cuando están mucho tiempo en el agua?

La capa exterior de nuestra piel, llamada epidermis, contiene aceites naturales que normalmente repelen el agua.
Después de un prolongado remojo, especialmente con la ayuda de jabón o burbujas, el aceite cede y la epidermis absorbe un poco de agua.
Se expande y se arruga en los lugares en la que no está pegada a la capa interior de la piel.

¿Por qué alivia rascarse?

La piquiña usualmente es el resultado de una estimulación débil o variable en la piel, como un insecto caminando sobre el brazo.
El rascarse el lugar que le pica, evita que la médula espinal le envíe mensajes desde ese lugar al cerebro.
Así, el lugar deja de picar.

¿Por qué al reírnos nos sentimos mejor?

Es posible que la razón por la que nos reímos sea para sentirnos mejor.
Es altamente contagioso (aún más que bostezar) y ayuda a que la gente se una.
La función social de la risa es obviamente importante para especies como la nuestra, y por ello la disfrutamos.
Los mecanismos de ese placer incluyen efectos en el sistema inmunológico, mejoramiento en el funcionamiento de los vasos sanguíneos y el corazón, aumento de los niveles de endorfinas en el cerebro, lo cual alivia el dolor, reducción de las hormonas de estrés y relajamiento de músculos.

¿Por qué a veces no nos podemos quedar quietos?

Cortisol

Moverse nerviosamente es una respuesta a la ansiedad o al aburrimiento.
El movimiento ansioso ocurre cuando el cuerpo tiene los niveles de hormonas de estrés elevados, pues está preparando a los músculos para moverse de repente.
Si no hay ningún desencadenante que requiera de acción, toda esa energía no tiene a dónde ir, así que mover la pierna o morderse las uñas es una manera de aliviar parcialmente el problema.
Un estudio de la Universidad de Herfordshire de 2005 encontró que el movimiento nervioso mejoraba los resultados en las pruebas de memoria y eso puede ser porque reduce el nivel de cortisol, una hormona de estrés que interfiere con el aprendizaje.
El movimiento nervioso por aburrimiento, como jugar con un bolígrafo o tamborilear con los dedos, le da al cerebro algo en qué enfocarse.
Eso calma y reduce la intensidad de otros movimientos menos dirigidos.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/08/110822_respuestas_curiosos_27_agosto.shtml

Fatouh - 1er Año - Guía Teórico Práctica - 2011

2011-11-14T05:45:00.003-03:00

Una Guía Teórico práctica que abarca gran cantidad de contenidos del programa de 1er año para los bachilleratos.

Enlaces De Descarga

SkyDrive

Bacterias Súper Resistentes

2011-11-09T10:39:00.003-03:00

Dentro de hospitales y sanatorios, tanto públicos como privados, del primer y del tercer mundo, siempre se está librando una batalla entre los agentes de salud y las bacterias que causan infecciones. No es azaroso el escenario de esa lucha, ya que el uso que se hace de antibióticos en esos lugares ocasiona la muerte de muchos de aquellos microorganismos. No obstante, aquellos que sobreviven se adaptan y se vuelven resistentes al tratamiento.

Infecciones que comienzan con pequeñas heridas en la piel, forúnculos o “granitos” pueden volverse un problema serio si la bacteria responsable, el Staphylococcus aureus, no responde a la acción de los antibióticos. En algunas ocasiones, las infecciones se vuelven graves y avanzan hacia enfermedades como la neumonía necrotizante y la osteomielitis, tanto en niños como en adultos previamente sanos.

Estructura de una bacteria

Este patógeno, que poco tiempo atrás sólo circulaba dentro de los centros de salud, era responsable de infecciones intrahospitalarias. Mientras que un antibiótico común, de la familia de las penicilinas, como la cefalexina era un arma suficientemente potente para hacer frente a las infecciones por S. aureus adquiridas en la comunidad. “Venía una persona con una lesión de piel y se la trataba con cefalexina. Actualmente existen algunos –estafilococos- adquiridos en la comunidad que hacen difícil su tratamiento”, señaló la docente e investigadora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), Emilce Méndez.

En Santa Fe, un equipo de microbiólogas de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB), integrado por Emilce Méndez, Antonela Giusti, Analía Mollerach, María Alejandra Mendosa, María Rosa Baroni, Liliana Roldán, Alicia Nagel, Stella Virgolini y Cristina Ochoteco, analizó 141 muestras de pacientes con Staphylococcus aureus meticilino-resistente (SAMR) de la comunidad. Del total, setenta muestras fueron tomadas en pacientes pediátricos del Hospital “Orlando Alassia” mientras que las 71 restantes pertenecieron a adultos atendidos en el Hospital Cullen.

En todos ellos, las investigadoras rastrearon dos mecanismos específicos: uno de resistencia y otro de virulencia. El primero es el gen mec A que está asociado con la meticilino-resistencia y que, efectivamente, estuvo presente en estas muestras. Además, indagaron sobre la presencia del gen pvl vinculado a la virulencia con la que se propaga la infección. El 65% de las bacterias dio positivo, por lo que los investigadores concluyeron que existe una alta circulación en nuestro medio de Staphylococcus aureus meticilino-resistente adquirido en la comunidad (SAMRC) portador del gen de virulencia pvl.

“Estos resultados tienen impacto en el campo de la vigilancia de la resistencia antibiótica y en la conducta del uso de antibióticos en los servicios de urgencias y consulta ambulatoria”, destacó Méndez.

El mecanismo de resistencia estudiado hace que en dicha bacteria no pueda usarse ningún antibiótico de la familia de los betalactámicos (como la penicilina, cefalosporina y hasta los más nuevos y más activos como los carbapenemes).

“Es necesario efectuar una vigilancia permanente”, subrayó Méndez, tanto para poder tratar a los pacientes de la manera más efectiva así como también para evitar la diseminación dentro del nosocomio. “Si sabemos que en nuestra zona existen determinadas resistencias, podemos recurrir a otro antimicrobiano”, ejemplificó.

En la guerra contra los microorganismos patógenos, los antibióticos van perdiendo eficacia y la vigilancia se vuelve crucial.

Fuente: Agencia CyTA – Instituto Leloir /Comunicación científica UNL Priscila Fernández

http://www.docsalud.com/articulo/2740/monitorean-bacterias-s%C3%BAper-resistentes-en-santa-fe

Hipótesis Sobre La Extinción De Los Dinosaurios

2011-11-09T10:32:00.002-03:00

Respaldan la teoría sobre la extinción de dinosaurios tras revisar 20 años de investigaciones.

LONDRES (Reuters).- Un enorme asteroide que golpeó a la Tierra es la única explicación verosímil para la extinción de los dinosaurios, según un panel de expertos. Con esta confirmación, los científicos esperan resolver una disputa que divide a los investigadores desde hace décadas.

Un panel internacional de 41 científicos revisó 20 años de investigaciones para confirmar la causa de la llamada extinción del Cretácico-Terciario, que creó un "medio ambiente infernal" hace 65 millones de años e hizo desaparecer a más de la mitad de las especies del planeta. La opinión científica estaba dividida entre si la extinción había ocurrido por uno o más asteroides y por la actividad volcánica de las llamadas Trampas de Deccan (India), donde hubo erupciones supervolcánicas que duraron 1,5 millones de años.

El nuevo estudio, realizado por científicos de Europa, Estados Unidos, México, Canadá y Japón y publicado en la revista Science , encontró que un asteroide de 15 kilómetros de ancho que golpeó a la Tierra en Chicxulub, donde actualmente se encuentra México, fue el culpable.

"Ahora tenemos una gran confianza en que un asteroide fue la causa de la extinción en el Cretácico. Esto desató incendios de gran escala, terremotos de más de 10 grados en la escala Richter y derrumbes continentales que crearon tsunamis", dijo Joanna Morgan, del Imperial College de Londres y coautora de la revisión, que se debatió en la 41a. Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar, en Texas.

Se cree que el asteroide golpeó a la Tierra con una fuerza mil millones de veces más poderosa que la bomba atómica de Hiroshima. Según Morgan, el "golpe final" se produjo cuando el material que estalló con la explosión voló a la atmósfera y dejó al planeta en la oscuridad, lo que causó un invierno global y "mató a muchas especies que no se pudieron adaptar a este medio ambiente infernal".

El panel revisó el trabajo en estas dos décadas de paleontólogos, geoquímicos, modeladores climáticos, geofísicos y sedimentólogos.

http://www.lanacion.com.ar/1239989-respaldan-la-teoria-sobre-la-extincion-de-dinosaurios

Arqueoceto Más Antiguo.

2011-11-09T10:22:00.004-03:00

Científicos argentinos hallaron los restos de la ballena primitiva más antigua del mundo.
Los descubrió una expedición de paleontólogos en la isla Marambio de la Antártida. Este "arqueoceto", un fósil de 49 millones de años, es el registro más primitivo del grupo que dio origen a las ballenas modernas y delfines.

Científicos del Instituto Antártico Argentino hallaron los restos del "arqueoceto" más antiguo del mundo, considerado una ballena primitiva de unos 49 millones de años, en una expedición en la isla Marambio, cerca del mar de Weddell, al noreste de la península.

El director del Instituto Antártico Argentino, Mariano Mémolli, precisó que el cetáceo "no sólo es el fósil más antiguo del mundo de ballena primitiva, sino también el primero localizado en la Antártida" y subrayó que el hallazgo "permitirá colocar a la ciencia argentina a la vanguardia internacional del estudio de la evolución".

El descubrimiento fue realizado por los paleontólogos argentinos Claudia Tambussi (CONICET-Museo de La Plata) y Marcelo Reguero (CONICET, Instituto Antártico Argentino y Museo de La Plata), y los suecos Thomas Mörs y Jonas Hagström (Swedish Museum of Natural History, Estocolmo).

En un acto que tuvo lugar en la megamuestra Tecnópolis, en Villa Martelli, y que encabezaron los ministros Lino Barañao, de Ciencia, y Héctor Timerman, de cancillería, los científicos destacaron que el hallazgo realizado en la campaña del verano –que se hizo en febrero de este año- "es de suma importancia ya que representa el registro más primitivo del grupo que dio origen a las ballenas modernas y delfines".

Reguero precisó que el cetáceo de casi 50 millones de años "coexistió con los que suponen eran los originarios en la región indopaquistaní con formas cuadrúpedas y es el antecesor de las ballenas, orcas y delfines que pasaron a ser semiacuáticos".

El fósil data de la época en que la "Antártida estaba conectada con América del Sur", continuó el científico platense, quien definió al cetáceo como una "ballena pelágica, es decir con una capacidad de natación que le permite recorrer grandes distancias por el mar".

Pero el hallazgo más importante en relación con el cetáceo más antiguo del mundo fue una mandíbula con dientes multidenticulados del arqueoceto, que se hallaba enterrada.

La mandíbula se encuentra en preparación y restauración final en los laboratorios del CENPAT, Puerto Madryn, donde la licenciada Mónica Buono (CONICET-CENPAT) y la doctora Marta Fernández (CONICET-Museo de La Plata) realizan los estudios sistemáticos y comparativos de esta nueva forma.

El hallazgo difundido hoy se creó en la "formación" La Meseta de la Isla Marambio y es significativo ya que confirma la presencia de los "arqueocetos" en la Antártida. Pero lo más relevante es que el "arqueoceto" antártico, un Basilosauridae (grupo del que se originaron los cetáceos actuales), por edad, es el más antiguo registro de "ballena acuática" en el mundo. El otro dato importante, y que viene de la mano con este registro, es que el tiempo de diversificación de los cetáceos se acorta a unos pocos millones de años.

Durante la misma campaña de verano en la Antártida Argentina, otro grupo de paleontólogos de vertebrados, que hizo trabajos de campo en Caleta Santa Marta, en la isla James Ross, logró extraer por primera vez en ese lugar restos de un dinosaurio sauropodomorfo que se caracterizaba por presentar un largo cuello y una pequeña cabeza.

Las prospecciones realizadas en los niveles superiores de la formación La Meseta, datados en 34 millones de años, arrojaron como resultados la recolección de un centenar de huesos de pingüinos gigantes fósiles (Anthropornis que medían entre 1,50 y 1,60 metros de altura) y un esqueleto casi completo de pingüino Palaeeudyptes, además de un cráneo de cetáceo más moderno que el arqueoceto antártico y numerosos peces óseos.

Los resultados de esta campaña serán presentados en un evento internacional de la Society of Vertebrate Paleontology que se realizará en Las Vegas, Estados Unidos.

http://www.clarin.com/sociedad/Cientificos-argentinos-hallaron-primitiva-millones_0_570543202.html

En Otro Diario:

Hallan el fósil de ballena más antiguo del mundo
La adaptación de estos mamíferos a la vida acuática fue rápida

El paso de la vida terrestre a la vida acuática -aquel que habría de dar nacimiento a las ballenas y a los delfines que hoy pueblan los océanos- ocurrió varios millones de años antes de lo que se creía. Y lo que es aún más inesperado: habría ocurrido en un período relativamente corto, lo que lleva a repensar la velocidad con la que opera la evolución sobre los seres vivos.

Todo esos reajustes en el árbol de la vida de los océanos surgen de una mandíbula fósil desenterrada en febrero de este año en la isla Marambio, en la Antártida. Y no es para menos: se trata del fósil del cetáceo primitivo más antiguo del mundo, que además es el primero hallado en el citado continente.

"La mandíbula es la de un cetáceo primitivo con características de una ballena completamente acuática y con una antigüedad de 49 millones de años, lo que lleva mucho más atrás la vuelta al mar. Hasta ahora, los registros más antiguos de cetáceos completamente acuáticos tenían 38 millones de años", dijo el doctor Marcelo Reguero, investigador del Conicet en el Instituto Antártico Argentino, que comandó la expedición argentino-sueca que protagonizó el hallazgo.

El origen de los cetáceos ha sido rastreado hasta el pakicetus, un mamífero cuadrúpedo que vivió en tierra firme hace 55 millones de años en lo que hoy es Paquistán. Tan sólo seis millones de años después, los cetáceos ya estaban bien adaptados a una vida completamente acuática, como muestra la mandíbula del que han dado en llamar Arqueoceto antártico .

"Esto habla de una evolución muy rápida", opinó Reguero. "Lo que además está indicando es que durante un tiempo [los arqueocetos] coexistieron con formas transicionales semiacuáticas; luego, un patrón corporal se hizo dominante, ya que sufrió innovaciones que le permitieron sobrevivir en un medio marino, mientras que el otro patrón corporal desapareció", agregó la doctora Marta Fernández, investigadora de la División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata, que junto con la licenciada Mónica Buono, del Centro Nacional Patagónico, estudió los restos fósiles.

"No teníamos la expectativa de encontrar semejantes restos fósiles allí", contó la doctora Claudia Tambussi, experta en aves primitivas del Museo de La Plata que participó de la expedición que descubrió al Arqueoceto antártico . Con unas treinta campañas paleontológicas antárticas a cuestas, Reguero reconoce que "cuando lo desenterramos vimos que tenía características de un cetáceo y nos extrañó que apareciera allí".

¿Qué características de la mandíbula permitieron a Fernández y a Buono describir una nueva especie de cetáceo primitivo? "Se trata de una mandíbula con los dientes totalmente alineados con la mejilla, lo que indica que tenía una trompa alargada -respondió Fernández-. Todos los tetrápodos que van a volver al mar van a imitar un mismo diseño corporal que es el óptimo para abrirse paso en el agua, que es el diseño del pez. Y esta forma de alineación de los dientes da una idea de un contorno bastante hidrodinámico."

El otro dato anatómico que confirma el hábitat acuático del arqueoceto es, según explicó Fernández, "una estructura presente en el margen de arriba de la mandíbula (el foramen mandibular), que hoy se sabe que está vinculado con estructuras blandas a través de las cuales los cetáceos perciben los sonidos bajo el agua".

Finalmente, agregó la investigadora del Conicet, "los dientes presentan unos dentículos accesorios que indudablemente refieren a los bacilosaurios". Los bacilosaurios -de entre los cuales el arqueoceto se destaca por ser el exponente más antiguo- son el grupo de cetáceos primitivos a partir del cual se originaron todos los cetáceos actuales, las ballenas y los delfines.

Reguero comentó que existen otros restos fósiles, aún no estudiados, que pertenecerían al mismo ejemplar que permitió la descripción del arqueoceto. "Hay una aleta que tiene dos huesos articulados, que está siendo preparada para su estudio", comentó.

La campaña en la que se descubrieron los restos del cetáceo, que fueron presentados ayer en conferencia de prensa en Tecnópolis, también permitió otros hallazgos de relevancia para la paleontología local e internacional. "Se encontraron restos de un saurópodo, un dinosaurio cuadrúpedo de cuello largo que es el primero hallado en la Antártida", ilustró Tambussi.

Por Sebastián A. Ríos

http://www.lanacion.com.ar/1413891-hallan-el-fosil-de-ballena-mas-antiguo-del-mundo

Fiebre Amarilla. A 140 Años De La Epidemia En Buenos Aires.

2011-11-09T10:10:00.005-03:00

A 140 años de la epidemia más feroz, la fiebre amarilla sigue siendo un peligro
Los especialistas en infectología dicen que “las condiciones están” para que se dé un nuevo brote.

Hace 140 años, la Argentina entraba en pánico por la mayor epidemia de fiebre amarilla. No se sabía que la infección era causada por un virus, ni tampoco que la transmitía un mosquito –el Aedes aegypti , que también transmite el dengue– en las ciudades. Si bien hoy existe una vacuna preventiva, “la posibilidad de que se desencadene una nueva epidemia de fiebre amarilla es aún una amenaza ”, advierten especialistas en infectología.

El foco de la epidemia de fiebre amarilla se desató en diciembre de 1870 del año anterior en Paraguay. Los primeros casos en Argentina se detectaron en Corrientes. “Los soldados que regresaban de la Guerra del Paraguay fueron los probables introductores del virus”, cuenta Tomás Orduna, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero.

Los primeros casos en Buenos Aires se detectaron el 27 de enero de 1871. Y la epidemia fue aplastante . Murió el 8% de la población porteña: 14 mil personas . Se detectaban los síntomas (dolor de cabeza y musculares, sofocos, inapetencias) pero nadie sabía de qué se trataba . “Algunos pensaban que podían por ser cuestiones de putrefacción”, comenta Alfredo Seijo, jefe de zoonosis del Hospital Muñiz .

LA EPIDEMIA DE 1871. JUAN MANUEL BLANES.

Recién en 1881 el médico cubano Carlos Finley propuso que la fiebre amarilla era transmitida por un mosquito, aunque no le reconocieron su descubrimiento de inmediato. El virus que causa la infección recién fue aislado en 1927 en Africa , y permitió desarrollar vacunas que hoy –con algunas variaciones– se siguen utilizando.

“El médico Francisco Muñiz, que atendió a muchos enfermos, había advertido en un libro que los soldados podían traer nuevas enfermedades al país”, recordó Seijo. En el momento de la epidemia Buenos Aires no tenía muchos hospitales. Se abrió un lazareto para el aislamiento en Azcuénaga y Paraguay. Muchos vecinos abandonaron la zona sur de la ciudad hacia el norte. El cementerio que estaba frente al actual edificio del Muñiz fue cerrado porque se llenó de cadáveres , y se habilitó el de la Chacarita. Sin tratamientos específicos, y con la llegada del invierno, la epidemia cesó . Y la salud pasó a integrar la agenda política. Y con el tiempo llegó la vacunación.

Entre 1966 y 2008 no hubo casos humanos de fiebre amarilla autóctona en la Argentina . Pero en 2008 reemergió con 10 casos en Misiones , de los cuales murieron 3. Durante 2011 no se notificaron casos humanos, pero los infectólogos consideran que la fiebre amarilla no debe percibirse como “una enfermedad exótica”. “Hoy la fiebre amarilla sigue siendo una amenaza en Argentina. Con un solo caso que en una ciudad se puede desencadenar una epidemia explosiva , si está el mosquito que la transmite”, dice Orduna.

“ No es para alarmarse, pero las condiciones para la fiebre amarilla están . Existe circulación del virus en monos y también tenemos al vector (el mosquito). Además, no toda la población está vacunada”, agregó Seijo. Aún no hay un tratamiento para la enfermedad, pero mucho se puede hacer para una mejor prevención . “Todas los que viajen a Misiones deben vacunarse”, recomienda Orduna. Cada 10 años se renueva la dosis.

Para Seijo, es importante que las ciudades y sus habitantes bajen los índices de mosquitos (son las mismas medidas que se aconsejan contra el dengue), y “habría que plantearse si la Argentina puede producir la vacuna ”. Hoy se importa, y las cantidades son limitadas.

Francisco Javier Muñiz

Muñiz, una mente brillante
Francisco Muñiz era un hombre inquieto. Había nacido en 1795 y se dedicó a trabajar como médico, epidemiólogo y paleontólogo en Argentina. En 1871, cuando la fiebre amarilla azotaba Buenos Aires, Muñiz ya estaba retirado, pero su vocación pudo más. Regresó al hospital y atendió a centenares de enfermos, pero se convirtió en otra víctima de la epidemia: murió el 8 de abril de 1871. El entonces presidente Domingo Sarmiento dijo sobre él: “…si le hubieran dado en vida elegir su género de muerte, no habría muerto de otro modo. Como el soldado en la batalla, el murió como médico, al pie de la bandera de la caridad...”. Para Domingo Palmero, titular del comité organizador del congreso, “fue una mente brillante de nuestra historia”.

Valeria Román

http://www.clarin.com/sociedad/epidemia-feroz-fiebre-amarilla-peligro_0_586741424.html

Tests

2011-11-09T09:53:00.005-03:00

Por Adrián Paenza

La sociedad anda constantemente a la búsqueda de clasificar, etiquetar, uniformar. Parece que eso genera tranquilidad. Una vez que uno sabe que la persona que tiene enfrente pertenece a una cierta categoría, entonces ya sabe qué esperar de ella/él. “A éste lo tengo calado”, “yo sé lo que estás pensando”, son ejemplos de cómo uno necesita anticipar lo que vendrá.

De todas formas, en el afán de clasificar, hay medidas que no son opinables. Hay alguien que evidentemente es el más alto en un grupo o el más pesado o el más viejo. Eso se mide fácil. Hay otros factores que requieren un poco más de esfuerzo: ¿quién salta más alto? o ¿quién corre más rápido? Estos casos requieren o bien juegos olímpicos o campeonatos mundiales del deporte. Igualmente, sirven como medida. Son cambiantes, pero miden con cierta precisión.

Toda esta introducción tiene que ver con la búsqueda (que también tenemos) de encontrar al “más inteligente”. Y allí es donde empiezan los problemas. No hay un artefacto que mida la inteligencia, no hay un “metro patrón”. ¿Qué quiere decir ser inteligente?

Mucho se ha escrito y mucho se escribirá sobre este tema, y por eso se crean tests de inteligencia, “medidores” del “coeficiente intelectual” (o del IQ) u otras variantes. Todas, según entiendo, terminan siendo vulnerables, porque es muy difícil medir lo que no está definido. Por otro lado, más allá de la definición, uno podría preguntarse: sea quien fuere considerado inteligente, ¿nació así?, ¿se hizo?, ¿cuánto incidió el medio ambiente en el que se desarrolló/creció/crió?, ¿entrena uno la “inteligencia”?

Digo esto también porque hay un viejo refrán que dice: “Lo que Natura non da, Salamanca non presta”. O sea: “vea, si usted no nació inteligente, perdió para siempre”. Será un “bruto” toda la vida. No se moleste en ir a la escuela. Por eso rechazo toda esta clasificación y medición de supuestas “verdades absolutas”.

Dicho todo esto, sí creo que hay formas de estimular nuestra capacidad de pensar, de hilvanar ideas, de entrenar el cerebro.

Aunque parezca que este último párrafo no incide en nuestra vida cotidiana, quiero ofrecerle una forma de testearse a usted mismo.

No lo mira nadie, no lo ve nadie. No tiene que rendirle cuentas a nadie. Está leyendo esto en soledad. Vea la situación que le propongo y piense qué debería contestar. Eso sí: es obvio que usted puede leer inmediatamente la respuesta, ¿por qué no? Bueno, porque si la lee, se privará de la oportunidad de detectar en usted mismo cómo hace para entender un problema de lógica, que no es ni complicado ni difícil: es. Pero también, lo que es seguro, es que es un ejercicio de fácil comprensión. Acá va.

Un fabricante de cartas no convencionales pone arriba de la mesa un mazo de 40 cartas. De un lado, digamos en el “lomo”, hay un color sólido: blanco o negro. Del lado en donde habitualmente van los números, hay figuras geométricas: círculos, cuadrados, triángulos, rectángulos, etc. La “única” ley que tienen que cumplir es que si una carta tiene un círculo, entonces del otro lado (en el del lomo) tiene que haber color negro.

A usted le presentan ahora cuatro cartas de ese mazo. Esto es lo que usted ve:

Carta 1 - Color blanco

Carta 2 - Círculo

Carta 3 - Color negro

Carta 4 - Cuadrado

Frente a esa situación, a usted le dicen que dé vuelta el menor número de cartas posibles para determinar si se cumple la regla estipulada más arriba: “detrás de cada círculo tiene que haber color negro”.

¿Qué haría? O sea, ¿cuál es el mínimo número de cartas que usted tiene que dar vuelta para poder asegurar que la regla que le pidieron al fabricante se cumple? Ahora le toca a usted.

La primera reacción (y correcta) es tomar la carta 2 y darla vuelta. Está claro que del otro lado el lomo tiene que ser negro. Si no, ya no se cumpliría con la regla estipulada.

Supongamos que sí, que el lomo de la carta 2 es negro. ¿Es todo lo que hay que hacer? ¿Podría haber alguna otra carta que violara la ley impuesta al fabricante? Veamos. ¿Qué otra carta daría vuelta usted y por qué?

Estoy seguro de que estamos de acuerdo en que no tiene sentido dar vuelta la carta 4, en donde está el cuadrado, porque a uno no le interesa lo que pasa del otro lado: sea de color blanco o negro, no aporta nada.

¿Y entonces? La tentación (y acá la/lo invito a que piense un rato usted en soledad) es dar vuelta la carta 3, en donde está el color negro. ¿Por qué? Porque uno tiende a creer que del otro lado tendría que haber un círculo para que se cumpla la regla. Sin embargo, no es así. ¿Quiere detenerse un instante y pensar por qué no es así?

Porque si del otro lado no hubiera un círculo (digamos que hay un cuadrado), ¿contradiría esto lo que le pidieron? ¡No! Nadie dijo que no pudiera haber otras cartas que tuvieran el lomo negro. Lo que se pide es que todas las que tengan círculos de un lado tengan que ser de lomo negro, lo que no es lo mismo que decir que todas las negras tienen que tener círculos del otro lado. Una vez más, no avance si no está convencido de esto último que leyó. En entender por qué no hace falta dar vuelta la carta 3 reside toda la dificultad.

Sin embargo, lo que sí hace falta hacer es dar vuelta la carta 1. ¿Por qué? Porque uno tiene que comprobar que no haya un círculo del otro lado. Si lo hubiere (un círculo), entonces fallaría la regla que dice que detrás de cada círculo tiene que haber una carta de lomo negro. ¿Se entiende?

Resumen. El ejemplo es bien elemental y nadie puede sentirse mejor si lo resolvió bien, ni peor si no lo hizo. En todo caso, lo que pretendí con él es mostrar que sí hay cosas de la lógica cotidiana que se entrenan.

Entender cómo hilvanar este par de ideas para poder verificar si una regla se cumple o no es esencial en la vida cotidiana. Por supuesto que es irrelevante usarlo para este ejemplo de cartas artificiales, pero no es tan superfluo cuando uno analiza qué le está diciendo la persona con la que está hablando, o cuando intentamos comunicarnos con el prójimo.

Lo dejé para el final, pero no es por eso menos cierto: esto también fue hacer matemática.

http://www.pagina12.com.ar/diario/contratapa/13-179809-2011-10-26.html

Tabla Periódica Tiene Tres Nuevos Elementos

2011-11-09T09:50:00.003-03:00

La Asamblea General de la Unión Internacional para la Física Pura y Aplicada (IUPAP, en sus siglas en inglés) incluyó en su última reunión en Londres tres nuevos elementos a la Tabla Periódica, incluido uno cuyo nombre conmemora al astrónomo Nicolás Copérnico (1473-1543). Los tres nuevos elementos están numerados 110, 111 y 112, y son el Darmstadtium (Ds), el Roentgenium (Rg) y el Copernicium (Cn).

La Asamblea General, que incluye a 60 miembros de diferentes países, aprobó los nombres en su reunión en el Instituto de Física de la capital británica.

El físico Robert Kirby-Harris, director ejecutivo del Instituto y secretario general de la IUPAP, declaró que los nombres de los nuevos elementos "fueron acordados tras consultas con físicos de todo el mundo". "Estamos encantados que hemos introducido tres nuevos elementos a la Tabla periódica", agregó.

Aunque los elementos fueron incluidos este fin de semana a la Tabla, ya habían sido descubiertos hace tiempo. La cita en Londres incluyó ponencias de los principales físicos británicos, como también el nombramiento de la primera mujer presidente de la IUPAP, la profesora Cecilia Jarlskog, del Departamento de Física Matemática de la Universidad Lund de Suecia.

El Darmstadtium, descubierto en 1994 y reconocido en 2001, en el Centro de Investigación de Iones Pesados, en Darmstadt (Alemania). Se crearon cuatro átomos de este elemento en laboratorio tras bombardear un blanco de plomo 208 con iones de níquel 62. El Roentgenium fue descubierto también en 1994, pero los resultados no fueron convincentes, hasta que ocho años después se aceptó su existencia tras lograr una cantidad de átomos aceptable. Fue creado mediante un acelerador de partículas. Por último, el Copernicium es un elemento, también sintético, extremadamente radiactivo. Se origino luego de bombardear un núcleo de zinc-70 contra una blanco de plomo 208 en 1996. Fue reconocido como elemento en 2009.

La Tabla periódica de los elementos clasifica, organiza y distribuye los distintos elementos químicos, conforme a sus propiedades y características; su función principal es establecer un orden específico agrupando elementos.

Dicha tabla fue ideada por Dmitri Mendeléyev, quien ordenó los elementos basándose en la variación manual de las propiedades químicas, si bien Julius Lothar Meyer, trabajando por separado, llevó a cabo un ordenamiento a partir de las propiedades físicas de los átomos.

La forma actual es una versión modificada de la de Mendeléyev y fue diseñada por Alfred Werner.

http://www.ambito.com/noticia.asp?id=609999

http://www.perfil.com/contenidos/2011/11/06/noticia_0010.html

Fatouh - 2do Año - Evolución - Actividad Complementaria - 2011

2011-11-09T09:34:00.005-03:00

Archivo Word con una breve actividad complementaria a las ya desarrolladas sobre el tema Evolución.

Enlaces De Descarga:

SkyDrive

Verrugas Genitales Por VPH (HPV)

2011-10-20T17:05:00.000-03:00

Aunque se lo conoce principalmente como el agente responsable del cáncer de cuello de útero en las mujeres, el virus del papiloma humano (VPH o HPV, por sus siglas en inglés) también puede causar otro tipo de lesiones. Las verrugas afectan a mujeres y hombres y, aunque muy pocas se vuelven malignas, pueden provocar molestias.

Una simple inspección visual suele alcanzar para detectarlas. Luego de la infección por el VPH, las células se multiplican formando bultos blandos, húmedos, de color rosado o del color de la piel. Las verrugas pueden aparecer solas o en grupos, y presentar diferentes tamaños y formas.

Habitualmente crecen en la región genital y anal, donde pueden formarse tanto en las superficies externas como internas. Pero también pueden aparecer verrugas causadas por este virus en otras partes del cuerpo, como la boca, la garganta e incluso la nariz.

La localización de estas lesiones sin dudas se relaciona con las formas en que puede contagiarse el VPH. Ésta es la enfermedad de transmisión sexual más común y tanto los hombres como las mujeres pueden contraer y transmitir el virus. El contagio por vía vaginal y anal es el más frecuente, aunque el virus también se transmite por sexo oral y por contacto entre las regiones genitales. Como el preservativo no logra cubrir todas las posibles áreas infectadas, su uso adecuado y regular sólo puede reducir el contagio del VPH, pero no evitarlo.

Al igual que otras lesiones causadas por este virus, las verrugas pueden no aparecer en forma inmediata, sino varias semanas o incluso meses después del contagio sexual. Y una persona puede desarrollarlas aún si quien le transmitió la infección no las presenta.

Usualmente, las verrugas no producen síntomas y menos del 1 % de estas lesiones puede dar lugar al posterior desarrollo de cáncer por VPH. Pero, dependiendo de su tamaño y del sitio donde aparecen, pueden ser dolorosas o generar picazón. Por su localización, es común que afecten la vida sexual de la persona infectada y, aunque se las trate, existe una alta probabilidad de que reaparezcan. De allí la importancia de prevenirlas.

Ante una infección por VPH, es imposible saber quiénes saldrán ilesos y quiénes tendrán lesiones. Sin embargo, la posibilidad de que la persona infectada desarrolle un tumor o verrugas se relaciona con el tipo de virus contraído.

Ya se identificaron más de 40 tipos de VPH genital. De ellos, los VPH 16 y 18 son los principales causantes de cáncer y el 90 % de las verrugas genitales son consecuencia de infecciones por los VPH 6 y 11. Todos estos tipos de virus infectan tanto a los hombres como a las mujeres.

Las dos vacunas existentes en el mercado protegen contra los virus que más frecuentemente producen tumores. En ambos casos está comprobada su efectividad en la prevención del cáncer de cuello de útero y se recomienda su aplicación a partir de los 9 o 10 años, dependiendo de la marca comercial.

Sólo una de estas vacunas, llamada cuadrivalente, protege además contra la aparición de verrugas genitales. En todos los casos, la protección es máxima si el esquema de vacunación, que involucra 3 dosis, se completa antes del primer contacto sexual. Por eso, está indicada para hombres y mujeres a partir de los 9 años de edad.

Existen evidencias científicas que muestran que, en las mujeres, la vacuna cuadrivalente previene también el desarrollo de cánceres de vulva y vagina. Asimismo, estas pruebas demostraron que protege contra el cáncer de ano, tanto en hombres como en mujeres.

Tratamiento
Si no se las trata, las verrugas genitales pueden desaparecer por sí solas, permanecer sin cambios o crecer en tamaño y número. El tratamiento es necesario y se realiza para mejorar los síntomas, aliviar preocupaciones estéticas o extraer las verrugas. Pero no elimina el riesgo de contagio a una pareja sexual, sólo lo reduce.

Existen varias opciones: pomadas y otras medicaciones, terapias que utilizan rayos láser, calor o frío (crioterapia), o cirugía. No existen evidencias de que alguna de estas alternativas sea mejor que otra. En algunos casos, el paciente puede aplicarse el tratamiento por su cuenta, pero en otros es necesario que lo realice un especialista.

En la mayoría de los pacientes, luego de ser tratadas, las verrugas desaparecen por un tiempo. Pero frecuentemente reaparecen al cabo de unos meses, por lo cual puede ser necesario utilizar varios tratamientos alternativos. El elevado costo de estas intervenciones, y lo engorroso de las mismas, subrayan la importancia de la prevención temprana de estas infecciones.

Verrugas genitales y embarazo
Las verrugas genitales pueden ser más numerosas, tener mayor tamaño y sangrar durante el embarazo. Aunque es posible extraerlas en este período, puede que no se logre eliminarlas completamente hasta que la gestación termine. Asimismo, algunos tratamientos que utilizan drogas no están recomendados durante el embarazo.

Lo importante a tener en cuenta es que la presencia de verrugas genitales en mujeres embarazadas no representa un problema para el feto. Sólo en muy raras ocasiones, la madre infectada puede contagiar al bebé durante el parto. En estos casos, el bebé desarrolla una enfermedad llamada papilomatosis respiratoria recurrente, que se caracteriza por la aparición de verrugas en la laringe.

La cesárea no se recomienda como medida para la prevención de estas infecciones, pero debe realizarse si el canal de parto está obstruido por verrugas muy voluminosas y para evitar el sangrado excesivo al momento de dar a luz.

Autor: Dra. Hebe Vázquez

http://www.docsalud.com/articulo/2273/verrugas-genitales-una-cara-benigna-del-vph

VPH (HPV) Y Vacunación

2011-10-20T17:02:00.000-03:00

Puede causar cáncer de cuello uterino y verrugas genitales

El 70% de las mujeres contrae VPH dentro de los primeros cinco años del inicio sexual

Siete de cada diez mujeres que inicia sus relaciones sexuales adquieren una infección por el virus del papiloma humano (VPH) en los primeros cinco años, reveló un informe médico.

Los datos del Congreso Mundial de la Federación Internacional de Colposcopía (IFCPC) reiteraron que la principal vía de contagio del VPH es la sexual y destacaron que la vacuna logra el impacto más rápido para disminuir su circulación y transmisibilidad en la población joven.

El VPH es un pequeño virus con doble cadena de ADN circular del que se detectaron más de 70 tipos, de los cuales entre 30 y 40 infectan el tracto anogenital de ambos sexos y un grupo de ellos tiene probado potencial cáncer femenino.

Una vez que ese virus está en el organismo, puede permanecer latente o dar lugar a dos tipos básicos de lesiones: intraepiteliales en el cuello uterino, vagina, vulva, región perineal, región perianal, ano y pene, o lesiones acuminadas, llamadas verrugas genitales.

Laura Fleider, médica ginecóloga del Hospital de Clínicas José de San Martín y docente de la UBA, indicó que "las verrugas genitales son lesiones muy contagiosas, debido a que se elimina el virus intacto, con gran capacidad infectante". Agregó que "el índice de infectividad es mayor al 70% cuando se tiene una relación sexual con alguien que presenta verrugas genitales".

El informe médico señaló que como el VPH es la enfermedad de transmisión sexual más frecuente, el mayor riesgo de padecer verrugas genitales está dado por el contacto con nuevas parejas sexuales.

Reiteró que el 70% de las mujeres que inicia sus relaciones adquiere una infección por VPH en los primeros 5 años y las verrugas anogenitales, son una de las manifestaciones más frecuentes de la infección.

El congreso médico realizado en Brasil señaló que la vacuna cuadrivalente con los subtipos virales 6 y 11, que son el agente de origen de las verrugas genitales, logró el mayor impacto.

Hebe Vázquez, médica infectóloga y coordinadora de Grupo de Trabajo sobre HPV de la Fundación Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI), insistió en que "las verrugas genitales causadas por los virus HPV de bajo riesgo aparecen, en promedio, tres meses después de producida la infección", e indicó que "ese cuadro es muy distinto al del cáncer causado por el HPV de alto riesgo, que puede aparecer luego de un periodo de años de infección persistente". En tanto, la especialista precisó que la manifestación más frecuente del HPV en los menores de 25 años son las verrugas genitales.

La OMS estimó que 300 millones de personas están infectadas en el mundo por el VPH sin lesiones detectables y 30 millones padecen verrugas genitales.

Además, 30 millones tienen lesiones de bajo grado en el cuello de útero, 10 millones tienen lesiones precancerosas de alto grado y aproximadamente 600 mil mujeres padecen cáncer cervical.

A menudo, las lesiones producidas por el VPH, incluyendo las verrugas, no son fáciles de detectar y además resultan asintomáticas.

Silvio Tatti, director del Programa de Prevención de VPH del Hospital de Clínicas indicó que "no hay una prueba generalizada como el papanicolau y la colposcopía para detectar verrugas, aunque hay grupos de riesgo, como quienes padecen una infección de transmisión sexual, al igual a todas aquellas pacientes que toman corticoides en forma crónica o son HIV positivas"·

Tatti destacó que "cuando las verrugas son visibles, están en la zona genital: pene, escroto o ingle en el hombre y en la vulva y región perianal en la mujer y algunas veces pueden ubicarse en la vagina o la uretra, y muy raramente en el cuello del útero".

Por otra parte, ninguno de los tratamientos disponibles para las verrugas -medicamentos, láser, escisión quirúrgica tradicional, criocirugía- logra que el VPH sea eliminado del organismo y debido a que sigue latente, reincide la lesión en el 40% de los casos.

http://www.docsalud.com/articulo/2676/el-70-de-las-mujeres-contrae-vph-al-inicio-de-la-relaci%C3%B3n-sexual

VPH: 400.000 nenas deben vacunarse desde octubre

Son las que nacieron en 2000. Recibirán tres dosis de la vacuna, que ahora será gratuita.

Cuatrocientas mil niñas de la Argentina deberán vacunarse desde el mes próximo contra el virus del papiloma humano (VPH), el microorganismo que causa gran parte de los cánceres de cuello uterino. Será una inmunización obligatoria, gratuita y en 3 dosis que deberán recibir las nenas nacidas durante el año 2000, según lo estableció el Ministerio de Salud de la Nación.

Los detalles de la estrategia nacional de vacunación contra el VPH se dieron a conocer el viernes durante el segundo foro universitario, que fue organizado por la división de ginecología del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires y el ministerio.

La introducción de la vacuna en el calendario oficial fue una decisión del Gobierno basada en los resultados de estudios científicos que demuestran que la vacuna es segura y eficaz , y al considerar la trágica situación del país con respecto al problema del cáncer de cuello uterino.

En la Argentina, se diagnostican cada año 4.000 casos nuevos de cáncer de cuello de útero y mueren 1.800 mujeres por esa enfermedad. Una situación totalmente evitable: si esas mujeres accedieran a un tamizaje temprano –por medio de un PAP– se podrían detectar las lesiones precancerosas y así evitar que el cáncer se desarrolle y las lleve a la muerte. Pero varios factores han impedido que se alcance el ideal.

Hasta ahora había una baja cobertura del PAP para las mujeres en situación de mayor vulnerabilidad. Había deficiencias en los procesos de toma y lecturas de las muestras, y faltaba seguimiento y tratamiento para las mujeres a las que el PAP les detectaba algún tipo de anormalidad. También había condiciones precarias en los laboratorios que no facilitaban el acercamiento de las mujeres, según describió Silvina Arrosi, coordinadora científica del programa nacional de prevención del cáncer cérvido-uterino del Ministerio, y una de las disertantes del foro.

Ahora, en cambio, se anunció el inicio de una estrategia nueva e integral, que cuenta con el aval de sociedades científicas y médicas. De manera obligatoria y gratuita, se dará la vacuna a las niñas de 11 años para prevenir que se infecten con el virus del papiloma humano (a partir del momento en que tengan relaciones sexuales). Para las mujeres mayores, se reforzará las acciones para aumentar el acceso al PAP. “La vacunación a las niñas será una ventana de oportunidad para que las madres, las abuelas o las mujeres mayores que las acompañen también accedan a practicarse el tamizaje”, dijo a Clarín Carla Vizzotti, directora del programa de control de enfermedades inmunoprevenibles. Y resaltó que el Hospital de Clínicas de la UBA estará poniendo en práctica un proyecto innovador para el país, que se focalizará en el camino “del vacunatorio al ginecólogo”, para prevenir de manera primaria y secundaria al cáncer de cuello uterino. Este proyecto fue descripto también el viernes por el profesor Silvio Tatti.

Con respecto a la nueva inmunización, el Gobierno compró 1,2 millón de dosis de la vacuna bivalente: otorgará protección contra los tipos 16 y 18 del VPH, que son los más agresivos y que están presentes en el 77% de los casos de cáncer de cuello uterino del país. Las dosis se compraron por medio de una licitación pública y a través del fondo rotatorio de la OPS. Así se pagaron 14 dólares por cada dosis, cuando en el sector privado, cuestan alrededor de 100. “Estamos muy satisfechos con la nueva estrategia”, opinó Alejandra Picconi, del centro de referencia para la OMS y del Instituto Malbrán.

Las primeras en tener que vacunarse son las nenas que nacieron en 2000. Tienen que haber cumplido 11 años a partir del 1° de enero de 2011.

“Se recomienda la aplicación de tres dosis: al día cero, la segunda al mes de la primera, y la última a los seis meses”, explicó Carla Vizzotti.

La vacuna estará disponible desde octubre en vacunatorios y hospitales públicos.

Se puede consultar en la línea gratuita del Ministerio de Salud: 0800-222-3444.

Por VALERIA ROMÁN

http://www.clarin.com/sociedad/VPH-nenas-deben-vacunarse-octubre_0_548345272.html

Más Información:

http://es.wikipedia.org/wiki/Virus_del_papiloma_humano

http://www.cdc.gov/std/spanish/stdfact-hpv-s.htm

Walking With The Monsters - Life Before Dinosaurs (2005)

2011-10-20T11:35:00.002-03:00

Walking With The Monsters - Life Before Dinosaurs (2005), es un documental inglés de la BBC, con una duración de 90 minutos y que trata sobre la vida en la tierra antes de los dinosaurios, comenzando en el Periodo Cámbrico (530 M. de años) y finalizando en Periodo Triásico temprano (248 M. de años).

Walking With Monsters ("Caminando Con Monstruos") muestra la vida y la muerte de las extrañas criaturas que surgieron por evolución antes de la aparición de los grandes dinosaurios.

En los archivos comprimidos encontrarán la serie dividida en varios videos con formato .flv y subtitulados. Estos videos fueron bajados de YouTube

Enlaces De Descarga

Parte 1
http://www.megaupload.com/?d=YGNQ0F4S

Parte 2
http://www.megaupload.com/?d=TJBU8O1C

Tos Convulsa, Tos Ferina, Coqueluche O Pertussis

2011-10-20T11:26:00.003-03:00

En tres años casi se duplicaron los casos
No sólo en chicos, sino también en adolescentes y adultos jóvenes

Un catarro que va en aumento hasta terminar con espasmos violentos de tos seca y que impide respirar hasta agotar a los más chiquitos es el signo inconfundible de una infección respiratoria tan contagiosa como antigua. Los abuelos saben de qué se trata si se habla de la coqueluche, mientras que los más jóvenes la conocen mejor como tos convulsa.

Lo cierto es que la pertussis está aumentando en todo el mundo y con un "comportamiento" distinto del que se conocía hasta ahora: además de los chicos, la bacteria que la produce comenzó a atacar a adolescentes y a adultos jóvenes. Así lo confirmaron aquí especialistas en infecciones respiratorias.

"Existe la equivocación médica de descartarla en adolescentes y adultos porque se la considera sólo un mal infantil. Esto hace que el subdiagnóstico sea muy alto y la pertussis siga siendo un problema mundial", dijo la doctora Tina Tan, profesora de pediatría de la Escuela Feinberg de Medicina de la Universidad Northwestern, en Chicago.

Los expertos atribuyeron este aumento a varios motivos. Los más importantes fueron el incumplimiento de la vacunación obligatoria en los más chicos y el descubrimiento relativamente reciente de la pérdida de la inmunidad contra la bacteria Bordetella pertussis con el paso de los años. Se estima que eso ocurre de los 5 a 10 años de la aplicación del régimen completo de inmunización, que en nuestro país incluye cuatro dosis de la vacuna cuádruple a los 2, 4, 6 y 18 meses de edad y un refuerzo al entrar a primer grado. A mediados del año pasado, se incorporó al Calendario Nacional de Vacunación un segundo refuerzo a los 11 años, dentro de la batería de medidas adoptadas para contener un aumento de poco más del 400% de los casos entre 2003 y 2008, según lo informado a la Organización Mundial de la Salud.

Ese crecimiento se dio no sólo en los menores de 1 año, que es la edad en la que la enfermedad produce más hospitalizaciones y complicaciones, incluida la muerte, sino también entre los 2 y 4 años.

"Es una enfermedad que resurge y no sólo en los países en desarrollo, lo que indica que tenemos un problema global con los menores de 1 año, que no tienen aún un programa completo de vacunación para la edad, y los adolescentes y los adultos, que se transformaron en un nuevo grupo de riesgo", indicó la doctora Telma Carvalhanas, directora técnica de la División de Enfermedades de Transmisión Respiratoria de la Secretaría de Salud de San Pablo, Brasil.

Bordetella pertussis

Los expertos coincidieron también en atribuir este crecimiento a la poca atención que en los últimos veinte años recibió la tos convulsa entre los temas de salud pública. "No hay que conformarnos con que es una enfermedad de la infancia, porque ya no lo es, y porque hay vacunas para controlarla", señaló la doctora Angela Gentile, jefa del Departamento de Epidemiología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez. Entre las medidas de probada efectividad están la buena vigilancia epidemiológica, lograr que mejore la notificación (obligatoria) de los casos y utilizar las pruebas de laboratorio disponibles para confirmar si se trata o no de pertussis.

"Si no sabemos qué no está pasando, no se pueden tomar decisiones de salud pública. Y si cuando aplicamos medidas de prevención no podemos medir su impacto en la población, no avanzaremos demasiado en el control de este tipo de enfermedades altamente contagiosas", sostuvo Gentile, que integra la Sociedad Argentina de Pediatría.

La tos convulsa comienza generalmente con un catarro, que luego se transforma en la tos seca y violenta característica de la enfermedad. Ayer, los especialistas hicieron hincapié en la importancia de no restarle atención y consultar al médico. Ocurre que aunque en los adultos puede no tener consecuencias tan graves como en los más chicos, ellos son el reservorio y la principal fuente de contagio. Las madres causan el 36% de las infecciones, los hermanos mayores el 22% y el padre y los abuelos se disputan el tercero y cuarto puestos. Además, en los adultos, la tos tan fuerte puede causar fracturas de costilla.

"Hay que pensar que el adolescente o el adulto con tos crónica durante más de dos semanas pueden tener la enfermedad. La neumonía es la principal complicación", explicó el doctor Hugo Paganini, jefe del Departamento de Infectología del Hospital Garrahan.

Tan mencionó dos buenos ejemplos de América latina. Uno es de Costa Rica, donde se demostró la efectividad de la vacunación de refuerzo antes del alta hospitalaria en las mujeres que acaban de tener un bebe. El segundo, de la Argentina, donde, según explicó Gentile, en 2008 se reforzó la red de laboratorios para la identificación y confirmación de los casos de pertussis, y la cobertura de la vacunación aumentó en todas las provincias hasta llevar el promedio nacional del 92 al 95 por ciento. El año pasado se sumó la inclusión en el Calendario Nacional de Vacunación de un refuerzo obligatorio y gratuito a los 11 años.

En 2003, en la Argentina se notificaron poco más de 600 casos, que comenzaron a crecer sin pausa hasta los 3085 en 2008, cuando se decidió adoptar medidas que parecen haber sido efectivas.

"Estamos viendo muchísimos menos casos que antes -dijo Paganini-. Disminuyeron las consultas y las hospitalizaciones en terapia intensiva? Y ésa es una muy buena noticia." .

Por Fabiola Czubaj | LA NACION

http://www.lanacion.com.ar/1242536-tos-convulsa-en-tres-anos-casi-se-duplicaron-los-casos

Más Información:
http://es.wikipedia.org/wiki/Tos_ferina
http://kidshealth.org/parent/en_espanol/infecciones/whooping_cough_esp.html
http://www.msal.gov.ar/htm/site/pdf/inmunizaciones/Coqueluche-recomendaciones-%20definiciones.pdf

Giardiasis: Vacunas Orales De Bajo Costo

2011-10-20T10:55:00.005-03:00

El parásito intestinal llamado Giardia lamblia produce flatulencia, diarrea fulminante, pérdida de peso, fatiga y mala absorción de nutrientes. No por casualidad es un dolor de cabeza para los sistemas de salud pública: la enfermedad crónica que causa es la más diagnosticada en todo el mundo, con 280 millones de casos por año, según la Organización Mundial de la Salud.

Su éxito se basa en un mecanismo asombrosamente efectivo que le permite cambiar de vestimenta casi con tanta frecuencia como una modelo en una pasarela parisina, ya que dispone de 200 "máscaras" de proteínas que intercambia al azar para engañar al sistema inmune.

Sin embargo, investigadores de la Universidad Católica de Córdoba (UCC) y el Conicet acaban de mostrar que su amplio guardarropas podría convertirse en su perdición. En un trabajo que publica Nature Medicine, ellos describen cómo lograron que parásitos modificados para que muestren todas sus "máscaras" -o proteínas de superficie- al mismo tiempo y se comporten como vacunas que alertan al sistema inmune para que los destruyan. La misma técnica podría emplearse contra otros microorganismos patógenos.

"La Giardia infecta el intestino superior de los seres humanos y otros mamíferos, y produce diarreas muy importantes que pueden durar diez o quince días -explica el doctor Hugo Luján, director del equipo de científicos del Laboratorio de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Medicina de la UCC-. Teóricamente se cura sola, aunque en muchos casos se convierte en una patología crónica o recurrente que puede llevar a la desnutrición."

Hugo Luján (segundo desde la derecha) y su equipo de jóvenes científicos. Foto: Irma Montiel

El parásito puede consumar su colonización porque tiene en su genoma 200 genes que dirigen la síntesis de una familia de antígenos de superficie (sustancias capaces de estimular la formación de anticuerpos), muestra uno solo a la vez, y los cambia al azar para evadir el sistema inmune.

"Es un mecanismo impresionante -asegura Luján, quien es además becario del Instituto Médico Howard Hughes, de los Estados Unidos-. También lo despliegan los Plasmodium (que causan la malaria) y los parásitos que producen la enfermedad del sueño. Y la Candida, el hongo que afecta a las mujeres, tiene variación antigénica, por eso es tan rebelde."

En un trabajo publicado en Nature, Luján y su grupo de investigadores identificaron los mecanismos que le permiten a la Giardia montar su defensa contra el sistema inmune. Demostraron que en el núcleo se transcriben todos los genes al mismo tiempo, pero en el citoplasma (que es la región de la célula que está entre el núcleo y la membrana) un mecanismo los destruye y expresa sólo uno.

Luego, los científicos obtuvieron células que exhiben todo su repertorio de disfraces al mismo tiempo y decidieron explorar qué ocurría si infectaban con ellas a animales de laboratorio. "Lo probamos en 90 gerbos (roedores) y vimos que quedaban totalmente protegidos contra infecciones posteriores -cuenta-. Esto demuestra que el mecanismo sirve para evadir la respuesta inmune, y plantea la posibilidad de generar una vacuna oral aprovechando que, por ser el duodeno el medio natural de la Giardia las proteínas que presenta son resistentes al ph ácido del tubo digestivo." Sin embargo, para no obligar al organismo a reaccionar contra tantos antígenos al mismo tiempo, desarrollaron un anticuerpo monoclonal que ofrece los mismos resultados.

"Lo interesante de todo esto -dice Luján- es la idea de utilizar el mecanismo de variación antigénica para generar una vacuna. Esto podría servir no solamente para la Giardia , sino también para el plasmodio o el Trypanosoma... Además, estamos desarrollando un kit de diagnóstico para detectar parásitos que cueste menos de un dólar, para que se utilice en la jungla, en las villas."

Giardiasis, referencias: Contaminación del agua, comida o utensillos. / Trofozoitos también pueden pasar a la materia fecal, pero no sobreviven en el ambiente. / i: Estadio infectivo /d: Estadio diagnosticable / cyst: quiste

De acuerdo con el científico, el ganado bovino tiene un porcentaje de infección por esta parasitosis de más del 40%. También la transmite a los peones de campo y a sus hijos.

"Esta es la primera vez que se genera una vacuna a partir de proteínas, que puede ser almacenada a temperatura ambiente y administrada por vía oral -se entusiasma-. Me han llamado empresas de todo el mundo. Nunca pensamos que esto fuera a verse como una posibilidad de aplicación inmediata. Podría ser un avance enorme." .

Por Nora Bär | LA NACION

http://www.lanacion.com.ar/1259743-abren-el-camino-para-producir-vacunas-orales-y-de-bajo-costo

Más Información Sobre La Giardiasis:

http://es.wikipedia.org/wiki/Giardia_lamblia

http://vsearch.nlm.nih.gov/vivisimo/cgi-bin/query-meta?v%3Aproject=medlineplus-spanish&query=Giardiasis

http://www.cecyt15.ipn.mx/polilibros/parasit/UNIDAD4/giardialamblia.html

Vacunas Para Maestros

2011-10-20T10:40:00.002-03:00

No existen normas y recomendaciones específicas para inmunizar a los docentes. Sin embargo, la experiencia y los conocimientos científicos, permiten hacer ciertas sugerencias. Esto se debe a que el maestro está en contacto con los niños, que suelen contraer diversas afecciones. En ese sentido, algunas inoculaciones se vuelven fundamentales.

En primer lugar, la rubéola, el sarampión y la varicela pueden aparecer en los adultos jóvenes que no han contraído la infección durante su infancia o no han sido inmunizados. Como los docentes tienen mayor riesgo de contagio por estar en contacto permanente con niños, deberían aplicarse la Triple viral y la Antivaricelosa, en caso de no estar vacunados.

A su vez, las maestras, especialmente aquellas en edad de embarazarse, deberían confirmar si tuvieron o no rubéola mediante un test serológico. Si el resultado da negativo, deberían aplicarse la vacuna Triple viral, para evitar serios riesgos en el hijo por nacer.

Por otra parte, cada diez años, se recomienda actualizar la vacuna Doble adulto que protege del tétanos y la difteria. Se sugiere sustituir una dosis de Doble adulto por una dosis de Triple bacteriana acelular adulto (difteria, tétanos, pertussis) por única vez.

Asimismo, quienes trabajan en jardines de infantes o guarderías tienen mayor riesgo de contraer hepatitis A. Para prevenir el contagio es conveniente que se apliquen la vacuna Antihepatitis A, que tiene un alto grado de efectividad.

Por último, los docentes nacidos después de 1957 que no tuvieron sarampión ni paperas en su infancia y tampoco han sido vacunados, pueden detectar la presencia de anticuerpos en sangre a través de un test específico. Si resulta negativo, deberían aplicarse la vacuna Triple viral. También podrían aplicarse una dosis de refuerzo de esta inmunización, sin realizar estudios previamente.

http://www.docsalud.com/articulo/2649/las-vacunas-esenciales-para-los-maestros

Vida Extrema

2011-10-20T10:34:00.003-03:00

La NASA halla vida bajo la superficie de la Antártida, a 200 metros de profundidad.

WASHINGTON.- La NASA detectó la existencia de dos seres vivos a casi 200 metros bajo la capa de hielo de la Antártida, en plena oscuridad, un descubrimiento que altera las hipótesis sobre las condiciones en las que puede desarrollarse la vida.

la Agencia Espacial Estadounidense asegura haber hallado un anfípodo Lysianassidae, que es una criatura parecida a un camarón, de color naranja y de unos 7,5 centímetros de largo. Además, los investigadores encontraron parte de otro organismo, de unos 30 centímetros de largo y que parecía ser el tentáculo de una medusa.

El equipo de la NASA introdujo una pequeña cámara de video a través de la gruesa capa de hielo de la Barrera de Ross y la hizo descender en la profundidad marina, donde existe absoluta oscuridad.

A casi 200 metros, la cámara detectó y fotografió el crustáceo que, pese a su pequeño tamaño, logró romper los principios establecidos hasta ahora sobre las condiciones extremas en las que puede existir vida. Hasta ahora los científicos creían que sólo unos cuantos microbios eran capaces de vivir en esas condiciones, soportando ambientes tan extremos y hostiles.

El descubrimiento de la NASA podría impulsar nuevas expediciones para buscar evidencias de vida en lugares hasta ahora descartados en el espacio, como los planetas o las lunas congeladas. "Estábamos trabajando con la presunción de que no íbamos a encontrar nada", dijo el científico de la NASA Robert Bindschadler.

El científico aclaró que el anfípodo Lysianassidae no es exactamente un camarón, sino un primo lejano de la especie.

Corrección y adaptación: Alejandro Fatouh

http://www.lanacion.com.ar/1244252-la-nasa-halla-vida-bajo-la-superficie-de-la-antartida